O prólogo desta história enigmática pode começar assim.
“No time azul e vermelho, havia um camisa 10 chamado Takashi OKUHARA. Ele adorava imaginar várias coisas e era um homem que transformava as ideias que lhe surgiam em realidade do jeito que queria.”
A Copa do Mundo FIFA 2026 entrou na fase de mata-mata, mostrando ainda mais emoção. No meio disso, um jogador preparou sua viagem e cruzou o mar.
Ryunosuke SATO, que realizou seu sonho de infância de desafiar a Europa, disse estas palavras pouco antes de embarcar no avião.
"Na Meiji Yasuda J1 Century Vision League, no começo eu fiquei para trás, mas acho que no final consegui liderar o time. No final da temporada, pude mostrar em campo que eu era o centro deste time, com a consciência de ser o camisa 10. Sei que na La Liga (Espanha) há poucos jogadores japoneses e que não é um caminho fácil. Mesmo assim, tenho um forte desejo de desafiar esse tipo de lugar e quero me tornar um jogador que atua no cenário mundial. Só posso me esforçar ainda mais. Estou assistindo à Copa do Mundo com sentimentos de frustração. Mas, se me perguntarem se eu tenho 100% de confiança para atuar e me destacar nesse palco agora, ainda não tenho. Essa é a verdade, então quero preencher essa lacuna nos próximos quatro anos e estar no centro do campo na próxima competição."
No dia 7 de julho, o FC Tokyo anunciou a transferência definitiva de Ryunosuke para o renomado Valencia CF da Espanha. As palavras escritas nesse comunicado pareciam uma carta de agradecimento ao azul-vermelho, onde passou 10 anos, e ao Fagiano Okayama, com quem disputou a temporada de 2025. Ele explicou o motivo da seguinte forma.
"Entrei no FC Tokyo quando tinha cerca de 10 anos, então tenho muitas lembranças desses aproximadamente 10 anos. Acredito que não teria chegado até aqui se não fosse por Tóquio, então tive a oportunidade de conhecer vários membros da equipe e treinadores, e aprendi muitas coisas com cada um deles. Tenho lembranças intensas desde a época da classe avançada. Cada um deles me enfrentou com sinceridade."
Takashi OKUHARA, o primeiro camisa 10 do Aoiaka e uma dessas pessoas, tinha uma decisão firme em seu coração quando decidiu pendurar sua camisa.
“Um dia, quero que a camisa 10 do FC Tokyo se torne a camisa 10 da seleção japonesa. Eu quero formar jogadores assim.”
Dessa forma, ele ocupou cargos de treinador na equipe principal e na academia, e conheceu Ryunosuke durante seu período como chefe do departamento de desenvolvimento.
“O tamanho do corpo dele era um pouco pequeno e ele não tinha características marcantes. No entanto, parecia ter uma vontade muito forte de jogar.”
Essa foi a primeira impressão quando ele acabou de entrar no FC Tokyo U-15 Musashi. Enquanto o observava de fora, houve um momento em que essa impressão mudou completamente.
"Quando os alunos dos anos superiores entravam, ele ficava retraído e não conseguia se expressar bem. No entanto, entre os da mesma idade, sua determinação era tão forte que até suas pequenas explosões de temperamento pareciam atraentes, e o que ele queria fazer ficava claramente evidente. Ele também comunicava aos outros o estilo de jogo que queria e tentava expressá-lo durante as partidas. Eu mesmo pensei que ele era um tipo de jogador que eu realmente gostava."
Em 2022, no momento em que Okuhara assumiu como treinador do FC Tokyo U-18, Ryunosuke também foi promovido. Okuhara continuou a estimular a alta sensibilidade de Ryunosuke como comandante. Nos treinos técnicos em dupla, ele o fez formar parceria com Naoki KUMATA, que na época era o principal jogador (atualmente emprestado ao Iwaki FC). "Kuma também cuida bem dos outros, e Ryunosuke sabe se relacionar bem com os mais velhos. A reação entre eles foi boa, e os dois se destacaram juntos." Assim, Ryunosuke foi naturalmente integrado ao time e, desde o primeiro ano, foi escolhido como titular na Premier League da Copa Takamado JFA U-18. Foi na última rodada dessa sequência constante de participações em jogos.
"Para os alunos do terceiro ano, foi o jogo de despedida, e acabamos perdendo para o Colégio Kiryu Daiichi. Naquele jogo, Ryuu estava em uma fase péssima. Substituímos os jogadores do terceiro ano, mas ele foi o único que nunca substituímos. Porque entendemos essa intenção... Eu chorei cerca de cinco vezes ao longo do ano, mas Ryuu provavelmente chorou umas dez vezes naquela época (risos amargos)"
Na saudação final após aquela partida, Okuhara deliberadamente chamou "Ryunosuke" pelo nome. Então, Ryunosuke, incapaz de conter suas emoções,──.
“Com lágrimas enchendo os olhos, ele disse: ‘Mesmo sendo uma partida importante para os alunos do terceiro ano, eu fui tão inútil...’”
Essas coisas continuaram até o dia em que os alunos do terceiro ano deixaram o time.
“Naquelas palavras e emoções não havia falsidade. Foi por ser um jogador assim que pensei que poderia confiar a equipe a ele. Embora seja um novo segundo ano, confiei a Ryuu a camisa 10 para o ano seguinte.”
Na temporada de 2023, ele acompanhou o time principal desde o acampamento antes do início e continuou alternando entre as equipes U-18 e o time principal.
E no Campeonato Japonês de Futebol Juvenil de Clubes (U-18) da 47ª edição, realizado no verão, ele jogou o tempo inteiro em todas as partidas, desde a fase de grupos até a final. Embora tenham terminado como vice-campeões, esse período se tornou um momento insubstituível para esse treinador e seu pupilo. Após cada jogo, era costume que Okuhara e Ryunosuke se ajoelhassem lado a lado à beira do campo ainda quente para conversar. Eles revelaram o motivo disso da seguinte forma.
“Após cada jogo, fazíamos uma reunião de cerca de 3 a 5 minutos para revisar a partida. Não focávamos no meu desempenho individual, mas em como o time havia jogado. Como poderíamos ter transformado um empate em vitória? Como poderíamos ter marcado gols? Confiei ao Ryuu a responsabilidade de carregar o jogo nas costas e deleguei a ele o controle da partida. Para jogar no time principal, é essencial saber se comunicar, e eu queria que ele fosse capaz de demonstrar, por meio de suas palavras e ações, o que estava acontecendo no coletivo.”
Ao longo do torneio, as palavras que ele expressava foram mudando gradualmente, e no final ele começou a dizer coisas como "os jogadores reservas criaram um bom ambiente" e também passou a perguntar sobre as intenções por trás das escolhas dos jogadores, disse Okuhara com os olhos semicerrados.
O aluno também relembrou esse episódio de alguns anos atrás com nostalgia.
“Isso realmente ainda vive muito dentro de mim. O Sr. Okuhara especialmente enfrentou-me de forma sincera e me ensinou muitas coisas. Incluindo aspectos que não têm relação com o futebol do dia a dia, ele era alguém que me mantinha firme quando eu estava tranquilo. Nos momentos difíceis, ele foi quem mais me apoiou de perto. Sou realmente grato.”
O verdadeiro valor foi demonstrado na Liga do Centenário J1 Meiji Yasuda. Embora tenha começado a temporada atrasado por ter participado da Copa da Ásia AFC U23, onde recebeu duplamente os prêmios de MVP do torneio e artilheiro, ele gradualmente liderou a equipe tanto no ataque quanto na defesa. Mostrou um desempenho brilhante com 6 gols e 1 assistência em 19 partidas. Esse desempenho ecoou além-mar, chegando à Europa, atraindo ofertas de clubes renomados da Espanha, que ostentam seis títulos da liga.
“Não é que eu esteja consciente em fazer jogadas para impressionar. Afinal, eu trabalho duro sem preguiça, suando e lutando tanto na defesa quanto no ataque. Talvez esse seja um dos motivos que fazem alguém me apoiar. Além disso, comecei a conseguir fazer a diferença no ataque. Meu objetivo sempre foi deixar uma taxa de transferência para o FC Tokyo, que tanto me ajudou, ao partir. Fico feliz por isso, e acredito que só consegui receber ofertas por ter me destacado em meio período graças ao apoio e incentivo de muitas pessoas. No novo país, o nível vai subir em todos os aspectos mais do que nunca, mas eu acredito que posso conseguir. Acredito que continuar me destacando e trazendo boas notícias para o Japão, mesmo que poucas, será minha forma de retribuir. Quero me tornar um jogador ainda maior no mundo e espero que me apoiem.”
Ele realizou seu sonho e partiu para a Europa, mas não demonstrava nenhum sinal de satisfação.
O Japão foi derrotado pelo Brasil por 2 a 1 na primeira fase eliminatória da Copa do Mundo e deixou o torneio no meio do sonho. Embora não tenha conseguido estar naquele palco, ele acredita que tem a consciência e a responsabilidade de ser um jogador que mostrará uma nova paisagem para o próximo torneio, daqui a quatro anos.
"Quero continuar me destacando entre os da minha geração. A partir de agora, vou chegar a uma idade em que não posso mais ser chamado de jovem. Acho que é necessário que jogadores como eu se tornem rapidamente o centro da seleção para que possamos ver novas paisagens no futuro. Quero me tornar essa pessoa."
Para o homem que parte, os cantores das cores azul e vermelho ergueram uma faixa de despedida no Ajinomoto Stadium.
Brilhe no mundo, Ryunosuke azul e vermelho──.
Ryunosuke, que aprendeu a se confrontar e a carregar o time nas costas, está tentando responder aos sentimentos deles com palavras que parecem o conhecimento do número 10.
"Quero alcançar um estágio onde nenhum japonês jamais chegou. Se eu me destacar na La Liga, no Valencia, poderei chegar a um lugar que ninguém jamais viu. Acho que este clube tem esse potencial. Mais do que superar alguém, quero estabelecer minha própria carreira e imagem como jogador. É realmente uma felicidade ter tantas pessoas que me apoiam, e quero valorizar essas pessoas. Quero continuar sendo um jogador que recebe apoio e ficaria feliz se esse tipo de pessoa aumentasse em todo o mundo."
E assim, o sonho de Okuhara, em algum momento, também se tornou o sonho de Ryunosuke.
“Esse também é o meu sonho. Mais do que por causa do Okuhara-san, quero agarrar isso como meu próprio objetivo. Quero me tornar o camisa 10 do Japão e jogar na frente de todos vocês como o principal jogador do Japão. Estou indo!”
A história tecida pela herança dos sonhos ainda está apenas começando. As palavras ditas no momento da partida devem agora ser cultivadas em solo espanhol.
Avançando para a porta do lado direito sem hesitar nem um pouco, e ao abri-la de repente──.
Será que quem vai sair correndo pela porta aberta é Ryunosuke SATO, vestindo a camisa 10 da seleção japonesa? Ou será outro jogador?
Nem Frank R. Stockton sabe. No entanto, somente Ryunosuke SATO pode livremente redesenhar esse desfecho.
(Títulos honoríficos omitidos no texto)
Texto por Kohei Baba (escritor freelancer)
Fotos por Kenichi Arai
