P: Conte-nos sobre os motivos e as circunstâncias que levaram você a continuar jogando profissionalmente e a renovar seu contrato com o FC Tokyo.
R: Sinceramente, após o fim da Copa do Mundo da FIFA 2026™, como o sentimento que carreguei durante quatro anos era muito forte, a derrota me fez inclinar para a aposentadoria. No entanto, apesar de ter voltado ao FC Tokyo há cinco anos determinado a «conquistar um título», não consegui trazer nenhum troféu ao clube. Com o passar dos dias, uma sensação cada vez maior de vergonha e frustração comigo mesmo foi surgindo. Então, nasceu do fundo do meu coração a paixão de «voltar a ser campeão com este FC Tokyo e erguer a taça», e dentro de mim cresceu o desejo de continuar jogando pelo FC Tokyo.
P: Para você, Nagatomo, o que representa o FC Tokyo?
R: Que tipo de existência é...? É como uma família com a qual luto junto. Ao voltar para cá, naturalmente sinto vontade de dizer: "Vamos fazer isso de novo". Este clube me traz tranquilidade e, quando o contrato foi renovado desta vez, mais uma vez percebi o quanto realmente amo este clube.
P: Que tipo de futebol você gostaria de mostrar aos jogadores mais jovens? Além disso, conte-nos se houve algum fator que reacendeu a chama em sua alma.
R: Aos jogadores mais jovens, quero mostrar minhas características, como a disputa pela bola e a atitude de lutar. Esses são os meus pontos fortes. No dia em que perdemos para a seleção brasileira na Copa do Mundo FIFA 2026™, fiquei em estado de choque, como se meu coração tivesse sido atravessado. Mesmo com dor nas pernas, elas pareciam pulsar, dizendo: "quero lutar". Depois disso, passei o período de folga, mas, sinceramente, foi difícil lidar com a diferença entre o corpo e a mente. Meu corpo terminou a Copa do Mundo com a sensação de que ainda havia algo por fazer e dizia que ainda queria lutar. Mas minha mente parecia ter um vazio, e eu não conseguia enxergar uma perspectiva.
No entanto, a cada dia que passava, voltavam à tona a frustração pela derrota na Copa do Mundo e a vergonha e o arrependimento que sentia por não ter conquistado nenhum título nos cinco anos desde que voltei para cá. Foi assim que nasceu em mim o desejo de «erguer a taça mais uma vez aqui e lutar para ser campeão». Fisicamente, eu já estava pronto desde logo após o fim da Copa do Mundo.
P: Em que momento, após o término da Copa do Mundo FIFA 2026™, você tomou sua decisão? Daqui para frente, pretende buscar uma vaga na seleção japonesa para a próxima Copa do Mundo ou se aposentará da seleção?
R: Tomei a decisão cerca de três semanas depois. Sinceramente, fiquei tão frustrado com a Copa do Mundo da FIFA 2026™ que não consegui assisti-la. No entanto, ao refletir sobre mim mesmo, fui sentindo uma paixão cada vez maior. Enquanto for jogador, quero buscar uma vaga na seleção japonesa. Não se trata de eu me aposentar da seleção por conta própria; cabe ao treinador decidir se precisa ou não de mim na seleção japonesa. Vou continuar sempre trabalhando para buscar a seleção japonesa.
P: Recentemente, você voltou à sua terra natal, a província de Ehime, não é?
R: Quando voltei a Ehime, pude descansar, encontrar as crianças e receber energia delas. Acho que as crianças ajudaram a curar o vazio que eu sentia no coração e me deram o incentivo para seguir em frente novamente. Recarreguei as energias em Ehime e estou extremamente feliz por poder seguir em frente ao renovar o contrato com o clube que tanto amo. Também agradeço a todos de Ehime.
P: Conte-nos qual foi a reação dos outros jogadores quando você lhes comunicou isso.
R: Quando encontrei os jogadores, os mais jovens também demonstraram estar muito felizes. Eu também fiquei feliz e troquei um abraço caloroso com o jogador Masato Morishige, com quem lutei por muito tempo. Acho que estávamos esperando um pelo outro. Fico feliz por poder lutar ao lado dele novamente e quero erguer a taça junto com ele.
P: Ao consultar sua família para tomar essa decisão, houve alguma palavra de incentivo que o ajudou a seguir em frente?
R: Minha esposa, Airi (Sra. Airi Taira), me disse que queria que eu continuasse jogando mesmo depois da Copa do Mundo da FIFA 2026™. Quando perguntei por quê, ela respondeu: «Não seria um desperdício parar enquanto seu corpo ainda está em plena forma, sem lesão alguma e com saúde?» Além disso, meus filhos me disseram: «Queremos continuar vendo você lutar em campo». Eles até me cobraram, perguntando: «Por que vocês perderam na Copa do Mundo?», então a pressão foi bastante grande. Mas eu também superei isso e hoje estou aqui. Para ser um bom pai, quero voltar a vestir este uniforme azul e vermelho do FC Tokyo e brilhar neste campo. Quero mostrar essa imagem.
P: No próximo mês, você fará 40 anos. Quais são os seus objetivos?
R: Não penso na idade de forma alguma. Acredito que tenho mais garra do que qualquer um. Mesmo na casa dos 40, não pretendo mudar meu estilo de jogo. Quero correr e lutar mais do que qualquer um em campo e alegrar todos com jogadas intensas.
P: Yasuhito Endo detém o recorde de 152 jogos pela seleção japonesa. Nagatomo tem 146. Essa marca está longe ou perto? Gostaríamos de saber como você se sente a respeito.
R: Eu não estava tão focado nisso, mas a diferença é de 6 jogos pela seleção? É longe. É longe, mas, enquanto eu for jogador, quero continuar buscando a Seleção Japonesa. Quero mostrar em campo, de forma consistente, uma versão ainda mais evoluída de mim, para que o que digo aqui não sejam apenas palavras.
Trechos dos comentários da coletiva de imprensa realizada em 8/8 (sábado).
