No começo, quando estava de folga, eu voltava para minha cidade natal, Tóquio, levando duas horas de viagem só de ida. Mas, quando comecei a pensar "isso é Niigata", em relação ao frio da região nevada, eu já tinha começado a amar aquela cidade――.
Em 2014, Kei KOIZUMI ingressou no Albirex Niigata vindo da Escola Secundária Anexa de Kashiwa da Universidade de Economia e Comércio. Ele tinha duas opções: ingressar na universidade ou seguir carreira profissional, e decidiu seguir a carreira profissional porque "se pudesse ir para o profissional, queria tentar".
"Foi a primeira vez que vivi longe dos meus pais, então no começo senti saudades de casa. Niigata e Tóquio ficam a duas horas de shinkansen em uma viagem só de ida. Sempre que tinha folga, voltava para brincar com meus amigos da cidade natal e do ensino médio. Mas, com o passar do tempo, comecei a gostar cada vez mais da cidade de Niigata. O frio, no final das contas, passei a sentir que fazia parte de Niigata. Morei no dormitório por dois anos e depois morei sozinho por mais dois anos, a comida era deliciosa e eu gostava da cidade de Niigata."
Aos 18 anos, deixei a casa dos meus pais pela primeira vez e comecei minha carreira em um lugar onde eu não sabia nada. Ao revisitar os quatro anos que passei em Niigata, ele fala com um sorriso amargo sobre aquele começo.
"Não está indo com tudo? Agora eu me tornei bem mais tranquilo, mas quando vejo os jovens de hoje, penso que naquela época eu estava meio fora de controle."
Respondi na mesma hora, "De que jeito?" Koizumi coçou a cabeça e continuou dizendo.
"A cada jogo, ele era um jogador que parecia brigar com o adversário. Também era jovem fora do campo. Mudanças
Se eu tivesse voltado, provavelmente teria sido transferido para algum lugar, a menos que fosse Niigata. Naquela época, acho que tive a sorte de ter senpais e treinadores realmente incríveis.
A história daquele “jogador incrível em sua estreia incrível” me fez rir sem querer. Foi no dia 29 de março de 2014, na 5ª rodada da J1 League contra o Cerezo Osaka. Dez dias antes, na 1ª rodada do grupo da Copa Nabisco contra o Tokushima Vortis, ele fez sua primeira titularidade oficial e jogou a partida inteira. Koizumi, que começou no banco, viu o placar não mudar mesmo após o segundo tempo começar, pensando “parece que hoje não vou entrar em campo” enquanto assistia ao jogo.
Quando menos esperava, seu nome foi chamado de repente. Aos 15 minutos do mesmo tempo, entrou em campo como meio-campista pelo lado direito, substituindo Atomu Tanaka. Poucos minutos depois, um jogador do Niigata foi faltado no lado esquerdo e começou a discutir com um adversário. Muito excitado, Koizumi perdeu a cabeça e se esqueceu de si mesmo. Quando percebeu, já havia corrido para o lado oposto do campo e estava atacando todos os jogadores que via.
"Depois disso, fiquei extremamente bravo com os jogadores do Cerezo. Foi uma estreia muito intensa (risos). Ainda me lembro até hoje, e é algo que não consigo imaginar agora. Eu enfrentava jogadores do nível da seleção japonesa, mordendo-os verbalmente, e mesmo quando eles perguntavam 'Quem é você?', eu respondia na mesma moeda. Foi uma estreia assim. Totalmente o oposto de agora, eu era apenas um idiota que não sabia de nada. Hoje em dia, o Tokyo também tem muitos jogadores jovens, mas acho que eles são melhores comparados a mim naquela época."
Mesmo sendo um jogador um pouco instável, os companheiros de equipe, a equipe técnica e os torcedores de Niigata o acolheram calorosamente. Ele foi querido por Kengo Kawamata, que disse "Ele era imprevisível, mas me ajudou muito", e viveu no alojamento com jogadores da mesma geração como Musashi SUZUKI, Ken MATSUBARA, Kazuki KOZUKA e Michael James FITZGERALD. "Sou realmente muito grato." Desde o primeiro ano, ele teve um bom começo, participando de 26 jogos na liga. No entanto, na época, o técnico Masaaki YANAGISHITA o repreendia quase todos os dias.
"Talvez tenha sido bom jogar instintivamente, sem pensar em nada logo após terminar o ensino médio. Mas, todos os dias, eu era repreendido. Para mim, essa pessoa me ensinou que, se eu não pudesse lutar, não poderia entrar em campo. Ele também me falou muito sobre aspectos técnicos, mas principalmente sobre disputas de bola e a base da luta, dizendo: 'Se você não conseguir fazer o básico, não vai jogar.' Acho que essa parte ainda está conectada com quem eu sou hoje."
Koizumi, que acabou de começar a subir os degraus do profissionalismo, aprendeu com o técnico Yanashita as rigorosas regras do mundo competitivo. Além disso, em Niigata, ele também teve encontros com jogadores que mais tarde moldaram sua própria forma. Ele disse que ficou surpreso quando viu o jogo de LEO SILVA pela primeira vez. Ele falou sobre a impressão tão impactante que recebeu na época.
"Foi realmente incrível. Costumamos dizer que alguém é um monstro, mas jogando ao lado dele, percebi que esse tipo de jogador é realmente um monstro de verdade."
Admirava o jogador de número 8, que enfrentava o ataque e a defesa com uma expressão tranquila. Enquanto isso, eu, com 18, 19 anos, pensava que não podia mostrar um rosto cansado e, como se competindo, rangia os dentes várias vezes durante as partidas.
"Ele era um jogador brasileiro com uma personalidade muito séria, típica de um japonês. Se uma pessoa assim está na mesma posição, não podemos perder essa oportunidade."
Pensando assim, eu simplesmente o segui por trás. Quase todos os dias eu encontrava um intérprete de português e "perguntava tudo o que queria saber". Para falar sobre o presente de Koizumi, Leo SILVA se tornou um jogador indispensável. Ele teve uma influência tão grande.
"A maneira de roubar a bola é muito única, ele usa o pé para tirar a bola em situações onde um japonês comum não usaria. Aprendi esse método e essa mentalidade. Além disso, fui constantemente lembrado sobre como usar as mãos. Sempre que eu não disputava a bola ou não pegava a segunda bola, eu era repreendido."
Embora um pouco travesso, Leo SILVA cuidou prontamente de Koizumi, que é sério no futebol, sem fazer uma única cara desagradável.
"Eu tentei roubar tudo o que podia do Leo. Por isso, ele frequentemente me levava para comer, e quando jogávamos lado a lado, ele frequentemente me repreendia. A existência do Leo, sem dúvida, me ajudou a crescer. Se o Leo fosse um jogador que não treinava direito e só jogava bem nas partidas, talvez eu tivesse pensado que ele só precisava jogar. Mas ao ver o Leo, percebi que é porque ele se dedica seriamente aos treinos que consegue ter um desempenho tão bom nos jogos. Por isso, aprendi novamente a importância do treino."
Leo SILVA, que esteve junto desde a estreia por 3 anos, deixou o time, e a partir da temporada de 2017, o jogador que aprendeu tudo com ele assumiu a camisa número 8. Koizumi, que disse "não ter uma preferência especial pelo número", só pensou assim nessa única ocasião, nem antes nem depois.
"Eu sempre quis vestir a camisa número 8. Normalmente não penso muito nessas coisas, mas o motivo de eu ter esse sentimento foi por causa da presença do Leo. Para mim, ele foi uma presença muito importante."
Na temporada de 2017, seu último ano no Niigata vestindo a camisa número 8, ele sofreu desde o início e, antes da última rodada, a queda para a J2 League foi confirmada pela primeira vez desde a promoção para a J1 League em 2004. Para Koizumi, que também atuava como vice-capitão a partir desse ano, "houve muitos conflitos internos", e ele continua dizendo isso.
"O desejo de buscar algo maior, ver jogadores da minha geração que estão na seleção ou jogando no exterior, e sentir dúvidas e conflitos por causa disso. Por isso, decidi me transferir para o Kashiwa Reysol."
Mesmo depois de deixar Niigata, uma mágoa permaneceu no coração. Sem perceber, Koizumi se pegava naturalmente conferindo os resultados de cada rodada.
"Eu estava sofrendo porque não conseguia me recuperar depois de cair. Naquela época, havia membros que jogavam comigo, então era uma sensação complexa, ou talvez eu me sentisse culpado... Eu também pude participar dos jogos e estava na posição de vice-capitão. Houve jogos em que usei a braçadeira de capitão algumas vezes. Houve muitas ocasiões em que pensei que poderia ter feito mais, que poderia ter me esforçado mais."
Ele próprio foi rebaixado para a J2 League na temporada seguinte com o Kashiwa, para onde se transferiu, e sentiu profundamente que "a vida não é tão fácil assim". Com o passar do tempo, na temporada de 2022, o Niigata conquistou a J2 League e conseguiu o acesso à J1 League após seis anos.
"Eu estava sempre na J2 porque eu caí, mas de alguma forma eu sentia um peso por estar na J1. Por isso, mais do que feliz, eu senti um grande alívio."
Koizumi continua sua carreira jogando em Tóquio, a quinta cidade desde Niigata. E no dia 29, ele enfrentará seu antigo clube pela primeira vez. Os jogadores com quem ele jogou naquela época agora são poucos. No entanto, ele conhece aquela mesma paixão inabalável.
"Tenho boas lembranças dos torcedores de Niigata e também me lembro do apoio que recebi quando me machuquei. Na região de Niigata, todos apoiam o Albirex. Os jogadores sentiam a presença deles bem próxima, e acredito que os torcedores certamente se lembram de mim. Estou ansioso para mostrar que estou me esforçando quando nos reencontrarmos lá. Como foi o time que me deu a estreia, sinto a responsabilidade de mostrar que estou jogando bem. Os membros com quem joguei na época também falavam muito sobre a importância dos torcedores quando se tratava de Niigata. Eu sinto o mesmo."
A alegria de ter meu próprio canto pela primeira vez, assim como a gratidão por todo o apoio, permanecem como naquele dia. É por isso que as palavras continuam.
"Honestamente, não sei se é vaias ou aplausos. Como caí e fui transferido, sei que neste mundo há pessoas que não pensam bem de mim. Mas, mesmo que haja vários sentimentos, quando estou em campo, penso que só posso jogar pelo Tóquio agora. Ainda assim, acho que há torcedores que me apoiam pessoalmente em Niigata, então quero mostrar minha gratidão a essas pessoas com uma boa performance, por assim dizer. Só posso jogar em campo. Só posso me esforçar."
Esta é a 10ª temporada como profissional. "O tempo passou rápido", diz ele, mas também menciona que "já experimentei o rebaixamento para a J2 duas vezes. Houve períodos em que não pude nem entrar no banco de reservas, e se contar o número de jogos em que atuei, perdi muito mais partidas do que ganhei. Olhando para trás, talvez as coisas não tenham acontecido exatamente como eu imaginava." Ele diz que não tem muitos desejos para o futuro.
"Jogadores como Yuto NAGATOMO e Masato MORISHIGE conseguem se manter no mais alto nível até os 36, 37 anos, mas eu não sou um jogador desse nível. Depois dos 30, você não consegue mais correr, muda seu estilo de jogo para manter o equilíbrio. Eu não gosto disso. Se for assim, acho melhor parar. Quando você encara essa realidade, a carreira acaba num piscar de olhos. Pensando assim, quero mais é ganhar o campeonato do que ter metas pessoais. Se ganhar, posso dizer claramente que os períodos em que não pude jogar e o rebaixamento foram boas experiências. Agora, está tudo muito pela metade. Não consigo dizer claramente que foram boas experiências. Acho que só vou conseguir dizer isso depois de ganhar o campeonato."
Talvez seja por isso que não há uma obsessão pela maneira de vencer. As palavras que Koizumi frequentemente diz, "Honestamente, acho que só precisamos ganhar", refletem isso.
"A primeira coisa que me surpreendeu foi a paixão dos torcedores e o quanto o time está enraizado na comunidade. Novamente, senti o quão incrível é ser um profissional. Foi o Niigata que construiu a base para mim, que acabara de sair do ensino médio e não sabia de nada."
O "jogador perigoso" que era tão agressivo no campo agora é chamado de "Aniki", um apelido que combina com alguém que fala pouco. No entanto, há algo que ele não abre mão, como sempre. Ele é o primeiro a não aceitar que não pode mais fazer o que aprendeu desde o início de sua carreira. "Um Kei KOIZUMI que não corre" não existe para ele. O lugar onde ele aprendeu tudo isso foi Niigata.
A razão pela qual ele correu e se preparou ainda o move hoje. Eternidade e mudança — discernir claramente o que pode ser mudado e o que não deve ser alterado. É onde reside o jeito de viver que exala a masculinidade de Kei KOIZUMI.
Texto por Kohei Baba (escritor freelancer)
