Na madrugada de 4 de dezembro de 2010, após a virada para o dia 5, os bares e restaurantes de Kyoto estavam lotados de fãs e torcedores de Tóquio, que, desesperados, bebiam sem controle, criando uma cena lamentável. Após a derrota na 34ª e última rodada da J1 League contra o SANGA S de Kyoto, que garantiria a permanência na divisão, o time caiu para a 16ª posição, trocando de lugar com o Vissel Kobe. No final, Yohei KAJIYAMA, que deveria organizar o jogo, chutou uma bola longa da linha defensiva, mas não conseguiu criar uma finalização, e o desespero e o caos dominaram, resultando na queda para a J2 League.
O fator para o rebaixamento pode ter sido a falta de atenção. Nas últimas 10 partidas, foram 4 vitórias, 3 empates e 3 derrotas, um desempenho que não foi particularmente ruim, e no momento do empate contra o Montedio Yamagata na 33ª rodada, a equipe estava na 15ª posição, dentro da zona de permanência. Um empate na última rodada não seria suficiente, mas uma vitória garantiria a permanência na J1 League sem condições, então a sensação de crise era fraca. No entanto, ao enfrentar a última rodada na situação em que era necessário vencer, a tensão foi maior do que o esperado, e o desempenho habitual não pôde ser alcançado até o fim.
A temporada de 2011 foi marcada pelo objetivo de retornar à J1 League em um ano, mas o desempenho dos três jogadores brasileiros recém-contratados não melhorou. Além disso, a saída por lesão dos atacantes Sota HIRAYAMA e Daiki TAKAMATSU, que eram peças-chave para o jogo aéreo, desmoronou a estratégia da equipe. Após a interrupção causada pelo Grande Terremoto do Leste do Japão, nas cinco partidas seguintes, a única vitória foi contra o Kataller Toyama, com um desempenho ruim de 1 vitória, 2 empates e 2 derrotas. A sensação de crise aumentou, e Naotake HANYU e outros sugeriram ao então técnico Kiyoshi OKUMA (que assumiu pela segunda vez no meio da temporada de 2010) uma mudança para um estilo de jogo focado na posse de bola e no jogo terrestre. Assim, a equipe teve que alterar sua forma de jogar durante a temporada.
No entanto, isso funcionou. Na liga, o time gradualmente demonstrou uma força estável, garantindo a promoção para a J1 em Tottori antes da última rodada, além de conquistar o título da J2 no Ajinomoto. Mantendo esse ímpeto, a equipe continuou a se fortalecer na Copa Imperador. Após a vitória sobre o Urawa Reds nas quartas de final em 24 de dezembro, a expressão de Shuichi GONDA ao comentar sobre a resposta da imprensa refletiu o alto nível de preparação do time.
Impulsionado pelo momento, a final da Copa do Imperador, realizada em 1º de janeiro de 2012, foi contra o rival Kyoto, que havia sido adversário na época do rebaixamento. O comando técnico mudou do treinador Yutaka AKITA para Takeshi OKI, enfrentando um adversário difícil, mas o FC Tokyo superou em qualidade e entrosamento dos jogadores, permitindo um gol inicial, mas vencendo por 4 a 2. A grande realização do treinador Okuma, que disse "queria levar o time para a Ásia". Conquistando o primeiro título, o clube afastou o pesadelo em Kyoto ao longo de um ano e garantiu sua primeira participação na Liga dos Campeões da AFC (ACL).
1º de outubro de 1998 foi o dia em que a antiga JFL deslizou para a J2 League, marcando o início de olhar para o topo chamado J1 League. No entanto, após o rebaixamento para a J2 League em 2010-2011 e a conquista do título, a perspectiva de Tóquio, que aprendeu a lição de que é necessário ter uma consciência elevada para construir pontos e estilo, foi elevada a um novo patamar, considerando natural a fixação na J1 League enquanto mira o título. Em 1º de outubro de 2023, ao celebrar o 25º aniversário de fundação, tanto o clube quanto os fãs e apoiadores têm como objetivo rigoroso a participação na ACL ou a conquista de títulos como algo obrigatório.
A dor do rebaixamento para a J2 League não foi em vão. A amarga noite de Kyoto serviu como um ponto de partida para que a história de Tóquio entrasse em uma nova fase, buscando uma posição mais forte entre os melhores.
Texto por Katsumi Goto (escritor freelancer)
[Trajetória de 25 anos] Coluna especial aqui
Trajetória de 25 anos vol.1 Coisas que não devemos esquecer
Trajetória de 25 anos vol.2 O caminho até o primeiro título
Trajetória de 25 anos vol.3 O azul de Tóquio
