A Associação Japonesa de Futebol anunciou em 14 de março os membros do SAMURAI BLUE (seleção japonesa) que enfrentarão a seleção da República Popular Democrática da Coreia (Coreia do Norte) na "2ª fase das Eliminatórias Asiáticas para a Copa do Mundo FIFA 26 e também para as Eliminatórias da Copa da Ásia AFC Arábia Saudita 2027". Na lista, o nome de Yuto NAGATOMO foi incluído pela primeira vez em cerca de 1 ano e 3 meses desde a "Copa do Mundo FIFA Catar 2022".
Neste dia, após o treino no Campo Kodaira, o técnico Peter CKLAMOVSKI transmitiu a seguinte mensagem aos jogadores.
"Eu e todos estamos orgulhosos de anunciar algo. Yuto foi selecionado para a equipe nacional. Ele realmente sempre se prepara, faz o que precisa para cuidar do seu corpo todos os dias. E está constantemente buscando melhorar, adotando uma abordagem mental. Tenho muito orgulho disso e acredito que ele merece isso. Parabéns. Representar o país é uma honra, aproveite essa experiência."
Quando o comandante disse isso, os jogadores comemoraram o novo desafio do atleta de 37 anos com aplausos entusiasmados.
Após a intensa batalha no palco dos sonhos, pensei em me aposentar uma vez. No entanto, o desejo fervente de alcançar a façanha inédita para um asiático de participar de cinco edições consecutivas me fez desistir dessa ideia.
"Durante quatro anos, dediquei tudo para o torneio do Catar. Honestamente, eu não tinha pensado nada sobre o futuro após a Copa do Mundo. A primeira grande inspiração veio ao assistir a final entre Argentina e França, fiquei impactado e recebi uma energia incrível. A maravilha do futebol e como ele pode emocionar tanto as pessoas. Eu tive a oportunidade de estar naquele palco. Se eu não desistir, talvez eu possa voltar a esse palco novamente. Senti uma paixão fervilhante e pensei que agarrar esse futuro depende de mim."
Mais uma vez, acendeu as chamas azul e vermelha, lutando com mais paixão do que qualquer um. Nesse processo, silenciosamente, ele acumulou esforços incessantes. As raízes invisíveis que ele cultivou, que não estão no chão, não se quebram facilmente. Seu desejo insaciável de melhorar não conhece a palavra satisfação. Nagatomo disse: "Satisfação... Acho que nunca estive satisfeito", e continuou assim.
"Ainda hoje, não estou satisfeito com minha carreira. Não sei... talvez porque meus objetivos e sonhos sempre foram altos, minha determinação também se torna maior e toda a minha consciência se eleva. Por isso, ainda não estou satisfeito de forma alguma."
Caminhamos por um caminho que ninguém jamais pisou. Onde há vontade, o caminho surge.
O homem que sabe disso, desde antes do início desta temporada, tem dito: "Pessoalmente, meu objetivo é ter um desempenho avassalador na J-League e ir para a seleção japonesa. Como estou mirando na minha quinta Copa do Mundo, preciso me destacar o suficiente para ser escolhido para o melhor onze." Ele sempre expressou seus sonhos que deseja realizar e os tornou realidade. A linha chamada limite que alguém traçou é, para Nagatomo, apenas um marco para sempre superar.
"Muitas pessoas riram. Mesmo assim, continuamos a dizer que vamos buscar a quinta Copa do Mundo. Como existe a palavra 'kotodama' (o poder das palavras), se continuarmos a falar e a acreditar, o caminho se abrirá. Finalmente, uma porta se abriu. A partir daqui, a disputa começa."
O homem do festival, que transformou o riso de escárnio em um sorriso verdadeiro, persegue uma versão de si mesmo que está um passo à frente e finalmente se declarou como o "substituto de Nagatomo". Em seus olhos, refletem-se a dura competição que está prestes a começar e o caminho que deve seguir. Por isso, ele repetiu as palavras como se estivesse se convencendo: "Ainda não realizei meu sonho. É a partir daqui. Este é apenas um ponto de passagem."
Desde a Copa da Rússia, tenho sido chamado de 'velho'. Os quatro anos até a Copa do Catar foram um caminho bastante difícil, e enfrentei muitas críticas. Mesmo assim, continuei acreditando e lutando até chegar aqui. Agora faltam mais dois anos. Quando penso que um caminho ainda mais difícil nos espera, sinto que preciso me preparar e lutar também. Estou realmente comprometido e quero garantir que essa oportunidade seja aproveitada ao máximo.
Tenho sido chamado de velho, e talvez eu possa dar coragem às pessoas da minha geração e a veteranos de várias profissões. Mesmo sendo chamado de velho assim, estou lutando e mirando a quinta Copa do Mundo, algo nunca antes alcançado. Quero mostrar meu modo de viver.
O momento chegou. Com um total de 142 partidas representando a seleção, ocupando o segundo lugar histórico, e se jogar, atualizará o quarto recorde de jogador mais velho da história. Trocando o vermelho e azul pelo azul celeste, nosso orgulho ardente de Tóquio enfrenta uma grande missão.
Agora, é a vez de Yuto NAGATOMO.
Texto por Kohei Baba (escritor freelancer)
