Com dribles poderosos e corridas livres que rasgam a defesa adversária, Kosuke SHIRAI adiciona um forte destaque pelo lado direito no ataque do “Rikizo Tokyo”. Com resistência e velocidade impressionantes como suas armas, ele se tornou uma peça fundamental tanto na defesa quanto no ataque do time azul e vermelho, mas sua trajetória até aqui não foi nada fácil. Gratidão ao Shonan Bellmare, que abriu o caminho para sua carreira profissional, a carreira construída pacientemente apesar dos fracassos, e o grande sonho que ele mantém guardado no coração —.
O protagonista desta história é um pouco diferente dos super-heróis que aparecem em mangás e filmes. Mas ele é dedicado e representa a verdadeira essência de um herói incrível. Você é Kosuke SHIRAI, esta é a história da carreira que ele trilhou.
Durante o período no ensino médio em Osaka Toin, chamou a atenção dos olheiros do Shonan Bellmare, que estavam observando Genta MIURA (atualmente no Gamba Osaka), seu colega de classe. Após participar dos treinos no verão, conseguiu um contrato, mas devido a problemas com a cota de jogadores registrados, seu destino no primeiro ano como profissional foi o Fukushima United FC, que na época pertencia à JFL.
"Este é o clube que me tornou um jogador de futebol profissional, e se o Shonan não tivesse me contratado, eu não sei se teria conseguido me tornar profissional, pois eu era um jogador de um nível incerto. Sou realmente grato. Embora o número de jogadores já estivesse completo, eles disseram que queriam me contratar, então no primeiro ano fui emprestado para Fukushima. Mesmo assim, pensei que era uma oportunidade e me joguei nela."
Se fosse a fábula de Esopo "A Lebre e a Tartaruga", provavelmente seria a "tartaruga". No entanto, o adversário na competição sempre foi ele mesmo. Ele mergulhou no mundo profissional apostando em uma tênue esperança. "Só podia fazer as coisas com toda a minha força. Eu jogava com dedicação, mas ainda havia muitas coisas que faltavam como jogador. Por isso, deixei de lado um grande sonho por um tempo e segui o caminho de resolver os desafios diante de mim um a um e acumulá-los." A carreira como jogador de futebol profissional, que começou sem saber nada sobre o lado direito ou esquerdo, foi construída passo a passo, valorizando cada pequeno avanço.
Eu sabia que esse era o caminho mais rápido para o sucesso. Leva mais tempo do que para os outros. Mas eu não desisto. Eu persisto até conseguir. Acreditava que, se apertasse os dentes, poderia ver a luz. O que me sustentava naquele momento era a experiência fundamental que corria na base de Shirai.
"Eu mesmo, quando estava no ensino fundamental, era do tipo que se achava o rei da montanha, fazendo sucesso no clube da cidade. Naquela época, eu achava que era o melhor, mas quando entrei no ensino médio, percebi que 'isso não funcionava de jeito nenhum'. Houve muitas vezes em que pensei que eu não sabia quase nada sobre futebol. Ainda hoje, às vezes penso nisso. Foi essa experiência de superar lentamente essas dificuldades que sempre vive dentro de mim. Por causa disso, mesmo quando falhava, eu corrigia e conseguia ir bem. Eu consegui fazer isso tanto nos bons quanto nos maus momentos."
Pensei que o momento em que meu nariz foi quebrado era uma oportunidade. "Você percebe o que está faltando e trabalha nisso novamente. É difícil, mas querer superar isso é porque sentir que cresceu é algo que considero divertido na minha vida. Por isso, mesmo que seja difícil, consigo encarar de forma positiva e trabalhar nisso." E assim, antes que percebesse, entrei no meu 13º ano como profissional.
"Quando foi esse marco?"
Quando perguntado isso, Shirai murmurou "um marco..." e fez uma pequena pausa. Ele passou por transferências do Shonan para o Ehime FC e Hokkaido Consadole Sapporo. Encontrando seu lugar como ala, ele construiu sua carreira passo a passo, e o momento decisivo chegou de repente.
"Durante a época em Sapporo.D, houve uma vez em que fui solicitado pela Associação Japonesa de Futebol a apresentar meu passaporte como 'candidato à seleção japonesa'. Quando o time me informou, pensei 'há uma possibilidade'. Talvez eu só tenha chegado perto da seleção japonesa, mas decidi construir minha carreira pensando de forma retroativa. Em Sapporo.D, eu jogava como ala, mas queria jogar como lateral, e o técnico CHO Kwi Jae do Kyoto SANGA S entendeu isso e comecei a me desafiar nessa posição. A partir daí, várias coisas começaram a se mover, e o que construí desde o ensino médio, mesmo as pequenas coisas, ainda está conectado até hoje."
Assim como ao entrar no profissional, havia um fio fino de possibilidade pendurado bem na minha frente. O grande sonho que eu deveria ter guardado ao entrar no profissional de repente apareceu diante de mim. Eu acreditei nisso. No entanto, não mudei meu caminho. Foi justamente porque o Shirai, que enfrentou a si mesmo até quase perder a consciência, conseguiu se observar objetivamente. Naquela época, a formação da seleção japonesa era com quatro defensores, e ele achava que havia mais possibilidade como lateral do que como ponta. A partir daí, ele buscou a transição para lateral e construiu sua carreira em Kyoto e Tóquio.
A partir desta temporada, ele mudou novamente sua posição principal para ala lateral. "O lugar onde me sinto mais confortável" também surgiu na seleção japonesa, então não houve dúvidas. Na partida de abertura desta temporada, ele marcou o primeiro gol da equipe, e os momentos em que sente que a vida é divertida estão aumentando cada vez mais.
"Ainda sinto que a qualidade da consciência em cada treino diário está melhorando dia após dia. Quando isso melhora um pouco, o que você percebe durante o treino também muda, e cada treino diário se torna diferente. Depois de jogar como ala-lateral e experimentar a posição de lateral, ao voltar para aquela posição, a forma de enxergar, segurar e conduzir a bola mudou. Houve mais momentos em que não senti a pressão como pressão. Também tive muitas ideias para escapar bem, e o medo quando o adversário se aproxima desapareceu. Tenho essa sensação. Pode ser que eu esteja apenas em boa forma, mas se eu conseguir tornar isso algo consistente, mesmo tendo 30 anos e completando 31 este ano, ainda acho que posso continuar jogando futebol por muito tempo."
Disputando a posição fixa com Shirai e visando a participação consecutiva em cinco Copas do Mundo da FIFA, Yuto NAGATOMO disse de repente: "Você realmente melhorou muito." Essas palavras ressoaram profundamente.
"Há pessoas que estão assistindo e pessoas que entendem. Especialmente, Yuto-san sempre foi um dos meus jogadores favoritos desde antigamente, então fiquei extremamente feliz."
Mesmo sendo elogiado por alguém que ele admira, não existe o "coelho" da arrogância. Com certeza, as pessoas de Shonan que conhecem Shirai desde o ponto de partida perceberão sua trajetória até aqui e os esforços imensos que ele fez. Ele falou com alegria sobre esse reencontro.
"É um orgulho para mim poder jogar novamente contra o Shonan como jogador de Tóquio. Quero mostrar que cresci bastante. Foi há mais de 10 anos, então não sei se alguém ainda se lembra. Mas acredito que algumas pessoas se lembram, então quero mostrar um desempenho sólido."
Até onde a distância para a grande sonho de representar o Japão foi reduzida──.
Shirai disse várias vezes: "É realmente embaraçoso falar sobre isso", mas expressou seus sentimentos de forma direta.
"Realisticamente, qual é a probabilidade? Acho que é realmente muito pequena. Mesmo assim, primeiro quero garantir uma vaga como titular neste time, mostrar bons números e ajudar o time a vencer, e se eu conseguir me destacar, ainda acredito que há uma chance para mim. É meio constrangedor dizer isso em voz alta, mas ainda... ainda acredito que há possibilidade. É bastante pequena, mas quero aprimorar meu jogo e me destacar o mais rápido possível. O tempo realmente está acabando. Não sei se tenho um ou dois anos pela frente, mas vejo isso como um desafio. É realmente embaraçoso, mas quero me esforçar. Para mim, esse é o objetivo."
Ainda no meio do caminho. Perguntei o que ele pensa sobre sua própria vida até agora. Então, a diligente "tartaruga" resmungou "hmm..." e respondeu assim.
"Eu penso, 'Aquele cara realmente se esforçou'. É realmente essa a sensação. Acho que ninguém jamais imaginou que um jogador assim pudesse jogar em Tóquio. Essa é a palavra que surge mais naturalmente."
Kazuo SAITO também cantava "No final, quem foi que ganhou mesmo?". Ninguém sabe qual é o gol que ele está mirando, e quando ele chega lá, ofegante, não se sabe o que aconteceu com as fitas de papel... Mas, essa história é algo que você vai querer contar para alguém quando voltar para casa esta noite.
Kosuke SHIRAI é o protagonista dessa história.
(Títulos honoríficos omitidos no texto)
Texto por Kohei Baba (escritor freelancer)
