从青赤走向世界。为了模拟明年6月开幕的FIFA世界杯北中美洲赛，日本代表队进行了作为东道主的美国远征。9月6日在西海岸的奥克兰与墨西哥代表队比赛，9月9日仅间隔两天，在美国中东部的哥伦布与美国代表队对阵。从东京入选森保日本队的长友佑都选手被赋予了熟悉的5号球衣，他在墨西哥代表队比赛中从替补席关注战况，在美国代表队比赛中被委以队长袖标，作为三后卫体系中的左中卫进入首发阵容。长友选手在青赤队展现出令人瞩目的良好状态，他究竟怀着怎样的心情面对世界？此次为您带来由持续紧密报道日本代表队的青山知雄先生的现场报道。
满怀证明自身存在价值的决心参加了美国远征。在那里，长友佑都获得的是强烈的危机感和巨大的动力。
亚洲最终预选赛、7月的东亚E-1锦标赛，历时约两个半赛季与亚洲球队的较量暂告一段落，森保日本队终于开始挑战以本届大赛为目标的与世界各国的测试赛。对球员们来说，这也意味着争夺最终名单的激烈生存赛正式开始。
这不仅是为了证明自己能为球队贡献多少力量，同时也是一场证明个人存在价值的战斗。志在第五次参加世界杯的长友，站在美国的土地上，再次表达了对本届大赛的期待。
“每个人都有自己的表达方式，但我有一种即使想隐藏也无法隐藏的热情。我认为为了生存的意志我是最强的。我想把它充分展现出来，坚定地证明自己的价值。”
他在替补席上观看了与墨西哥的首场比赛，尽管在内容上占优，但最终以0比0战平，他感受到的是“如果是世界杯的话，这场比赛就像是失去了2个积分”。
“今天从上半场开始我们就占据了压倒性的优势，本来是可以赢的比赛。上半场大约30分钟，比赛几乎看起来像是在半场进行的，这样的比赛能够对阵墨西哥，毫无疑问是实力提升的证明。但是，在世界杯上我不想谈这些。必须把这样的比赛转化为胜利，否则无法更进一步。”
我不想在本次比赛中留下遗憾。正因为如此，我想要彻底解决存在的问题。同时，对于未能进球的情况，我也在思考，“通过后场球员更好地分配球权，提高传中球的质量，应该能更接近进球。必须增加这样的机会次数”，我在脑海中描绘着球队的战术打法和自己上场的机会。
迎来了对美国的比赛。左臂佩戴队长袖标，身穿5号球衣，率先进入球场的身影映入眼帘。位置与7月东亚E-1足球锦标赛相同，担任三后卫中的左中卫。由于日本国家队中后卫接连受伤，他说：“从看到这次的成员名单起，我就认为自己会担任三后卫的左侧位置，并为此做了准备”，最终站在了球场上。
正如他自己所说的“已经回到了国际米兰时代的长友”，状态非常好，即使是在不熟悉的位置上也能稳健发挥。作为球队，他意识到在对墨西哥国家队比赛中暴露的问题，一边与周围交流保持平衡，一边适时参与进攻。
上半场第9分钟，他用左脚大幅度地将球传到右侧，这成为了右侧望月亨利海辉传给伊东纯也的绝佳机会的起点。第21分钟，他抓住时机从右路插上，用右脚传中，制造了望月的俯冲头球，再次创造了绝佳机会。随后在第26分钟，他从后防线传出一记地面直塞球给前锋小川航基，并通过进一步推进接球，为进攻增添了厚度。
即使在防守时，也展现出对对手纵向传球的敏锐拦截，以及在空中对抗中强有力的弹跳反击。在速度较量中也毫不示弱，迅速遏制了反击的苗头。长友本人也回顾道：“在对抗中被击败，包含空中对抗在内，完全没有被击败的感觉”，但随后迎来了无法释怀的遗憾时刻。那是上半场第30分钟的事情。
美国队的Cristiano Pulisic从左侧发起进攻传中，Alex Sendejas在中路用左脚精彩地直接凌空抽射破门，率先得分。对于长友来说，球就在自己眼前被攻入。这只是短短一瞬间的事情，但也让人再次感受到国际比赛的可怕之处。
长友在上半场遭遇一次深度铲球，右脚踝受伤，可能因此在半场时以1分落后的情况下被瀬古歩夢替换下场。长友对自己在对美国比赛中的表现进行了自我总结。
“因为牵涉到了失球，所以必须认真反省。包括那样的空隙和距离感，在这个水平上稍有松懈就会被抓住。应该更快逼近，至少在最坏情况下也应该限制射门路线。如果让对方在那个路线射门，作为守门员就无法扑救，从这个意义上来说，所有责任都在自己，都是自己的松懈。真的必须更加努力，否则没法谈。”
长友继续谈到了导致失球的原因。
“果然与J联赛的强度和速度感完全不同。包括逼抢的速度、判断力、速度和身体能力在内。我感受到所有的速度确实与J联赛不同。我强烈地感受到如果自己不真正提高意识，就会被甩在后面，因此必须更加严格……不仅仅是更加严格，真的必须非常严格地去做，否则无法成为世界杯冠军成员之一。除了危机感之外，还激发了巨大的动力。”
长友谈到即将对阵美国的比赛时表示“想证明自己的存在”。正因为他对自己进行了严格的评价，所以特意询问了他关于“证明”这个词的看法。
“不不不，根本没有任何证据。必须更加严格。我自己也吃过苦头。如果不能达到在J联赛中真正压倒性的水平，就无法进入世界杯成员名单。因此，我会带着危机感，在东京再次严格、激烈地训练。我的动力真的提升了。”
平时能有多高的意识去比赛。一切都归结于此。无论是训练还是比赛，现在的判断、现在的表现，能否在世界杯上立足。能否阻止世界级的攻击手。能否在面对世界时传出有效的传球。每一个动作能有多执着，能否持续追求更高的境界，将决定命运。身体素质和状态正在逐渐恢复到国际米兰时期的水平。那么，剩下的就是能唤醒多少与世界竞争的感觉并进行升级。
曾经在欧洲顶级水平与世界对抗，并在世界杯舞台上展现出强大的存在感。如果不再次找回当时那种敏锐的感觉，并且超越当时的状态，就无法达到他以足球人生为赌注挑战的第五次大舞台。巧合的是，在本次大赛举办地进行的对阵美国代表队的比赛，让他有了这样的自觉。
结束了美国远征，回到小平的日常生活的9月12日，长友佑都迎来了39岁的生日。带着强烈的危机感和动力回归的青赤队，他的回国后首场比赛将面对一个绝对不能输、必须赢的对手。在听到“必须成为J联赛中压倒性的存在”的评论后，我们在美国比赛结束后采访了他对这场回国后首场重要比赛的决心。
“已经到了那里。我们将全力以赴，向那里进发。”
长友佑都完全切换了状态。回国后，他在自己的社交媒体上写道：“我一定会变得更强，然后回来”，表达了九个月后再次踏上美国土地的决心。逆境正是机会。到目前为止，他一直这样屏蔽杂音。为了证明自己的存在价值，也为了将东京提升到更高的水平。39岁的青赤队5号球员将唤醒沉睡的自己，唤醒自己的感觉，展开追求“长友史上最佳表现”的战斗。
（文中敬称略）
文字 青山知雄
照片 JFA
