在连绵不断的寒雨中，他不断重复摆动动作，持续射门。参加苏格兰比赛的球员们提前结束训练，前往接受采访。然而，在这次代表队活动中意外落后，终于迎来了在欧洲的首次训练，他在常规训练后还有特别训练计划。这个特别训练由名波浩教练一对一指导，得到了大迫敬介和早川友基两位守门员的协助，并在森保一教练的注视下进行。
结束了长时间的艰苦加练后，这位19岁的球员走进采访区，刚开口时带着认真中带点放松的表情，笑着回答：“很开心。”
佐藤龙之介从青赤队出发，目标是参加2026年FIFA世界杯。他设定的最大目标是在十几岁时参加世界杯。在本届大赛成员公布前，他作为国内唯一的场上球员被召集参加欧洲远征，这将是最后一次活动。对于这次代表队活动，他留下了“在最后的机会中发挥自己的优势，尽全力展现自己是最重要的”这样的评论。
3月22日结束了明治安田J1百年构想联赛EAST组第8轮比赛，次日23日离开日本。计划经伦敦前往苏格兰格拉斯哥，参加日本代表队的欧洲远征。然而，在中转地身体不适，与代表队分开行动。经过伦敦的休养日后，次日移至格拉斯哥，但之后仍持续无法参加球队训练。
终于在苏格兰比赛的前一天加入了球队会议。通过在健身房进行器械训练等活动，首先优先恢复身体状况。虽然从活动开始时就落后了，但在伦敦进行的英格兰比赛前两天的训练中，终于实现了期待已久的训练合流。
此次欧洲远征可以说是本次大会的“最终选拔”场所。在努力争取逆转进入成员名单的过程中，不幸遭遇了无法挽回的退出。或许过去从未有过如此强烈想踢球的时刻。正因为如此，终于回归日本国家队这个舞台，想要闪耀光芒的心情必定更加坚定。
在训练后的混合区他说“比赛还没结束，这是一种幸福的状态”，这句话表达了他对还能有最后一次展示机会的真诚喜悦。
29日作为合流的第一天训练，他穿着训练背心，主要在3-4-2-1阵型中担任右内侧中场位置。虽然训练内容兼具恢复性质，但他也认真参与了战术练习。全体训练结束后，他与名波教练一起进行了“摆动射门”的高强度训练，这体现了教练组希望通过全队的协作体制迅速提升状态的意图和寄予的厚望。这也可以看作是为了赶上英格兰比赛而进行的准备工作。
“团队也在协助我增加额外的负荷，以提升状态，我想回应他们的期待。希望为对阵英格兰的比赛做好最大准备。球队（在对阵苏格兰的比赛中）从上半场开始表现非常好，我也更加渴望尽快上场比赛。同时我也感受到，如果不更加努力，是无法站上赛场的。”他目光坚定，思考着自己的成长。
从小怀抱的梦想，作为日本代表的责任，以及享受足球的态度。各种情感似乎都汇聚在首日的球场上。
“即使在训练中作为国家队选手度过的日子也是特别的，能获得的东西非常多。在这些方面，我也非常重视今天的训练，也感受到了这并非理所当然。我认为进行了很好的训练。”
英格兰战将在温布利体育场举行，29日前预售票已售罄。FIFA排名第4，被视为本届大赛的夺冠热门之一的强队比赛，预计将吸引9万名观众。到目前为止，他的训练加入较晚，是否有出场机会尚不明朗，这是无可奈何的情况。由于这是一场对本届大赛模拟非常重要的比赛，考虑到他的状态，可能很难派他上场。
但是，即便如此，也只能尽人事，听天命。卷土重来。“作为球队来说这是重要的一战，但作为个人，我更想把箭头指向自己，如果有机会上场，我想发挥出自己所有的力量。无论以何种形式，都想把这次机会连接到未来。”他从落后开始，坚定了面向未来的决心。
混合区采访的最后，对那位在训练中笑容灿烂给人留下深刻印象的他，我再次简短地说了句“看起来很开心呢”，他笑着回答道“非常开心”。希望他珍惜这份心情，体会这并非理所当然的事情，在球场上绽放出耀眼的光芒。
希望在足球的发源地这片“圣地”上的比赛，成为他编织梦想的舞台。
（文中敬称略）
文字和照片 由 青山知雄
