在韩国举办的东亚E-1足球锦标赛决赛2025中，被选入SAMURAI BLUE（日本代表队）的FC东京球员长友佑都。在本次比赛中被委任为队长，并在对阵中国的第二场比赛中，自2022年卡塔尔FIFA世界杯以来首次代表出场。
针对明年6月的世界杯出场，青山知雄先生在韩国进行现场采访，总结了他在本次比赛中展现自身优势的表现。
克服了艰难的时刻，长友佑都时隔950天再次站上了日本国家队的赛场。
去年3月，在AFC亚洲杯四分之一决赛失利后，森保日本队以振奋士气的方式重返国家队。凭借其独特的个性，激励了稍显失调的球队，用言语和行动传达了代表日本与世界竞争的意义和信念。正因如此，球队在FIFA世界杯26亚洲区最终预选赛（第三轮预选赛）中取得了连胜6场的佳绩。球员们的意识也得到了提升，成为世界上最快确定晋级决赛圈的球队。
但与此同时，长友本人也经历了连续12场比赛未能进入比赛注册名单的挫败感。虽然他一直口头上说“为球队做能做的事”，但只要能为日本国家队贡献力量，他愿意承担任何角色。第五次参加世界杯对他来说，是一场倾注了自己足球人生的战斗。尽管被认为是球队所需的人才，但作为球员无法在场上贡献，他内心充满了矛盾。
本次比赛，被森保一教练任命为球队队长，期待他以经验、言语和比赛表现带领球队。首场比赛坐在替补席上，迎战中国队时作为三后卫中的左中卫全场出场。赛后，他吐露了经历了两年多的艰难时光后，终于迎来了机会的真实心声。
“太痛苦了。用‘痛苦’这个词来形容最合适。不过，我一直都是从逆境和痛苦中一次又一次地爬起来。大家可能觉得‘长友已经结束了’，但我一直坚定地相信自己并坚持下去。（作为球员没有发挥战力的）危机感一直存在。我也不是傻瓜，会客观看待和理解情况，也感觉到自己可能没有被考虑进阵容中。对此我感到懊恼，也意识到自己的不足和不够好。所以对阵中国的比赛，我的心态非常投入。作为世界杯冠军成员之一的表现，对我来说还很遥远，还有很多课题，但毫无疑问，我迈出了第一步。”
就个人而言，（为了对阵中国队）我抱着“今天不行的话就结束了”的心态去迎战，也正是因为我投入了这么多。背负着国旗战斗是一种自豪和荣誉。虽然没能上场比赛让我感到遗憾，但只要上场，我决定全力以赴，倾注灵魂去战斗。毕竟我追求更高的目标，还有很多事情必须去做。比如对阵姆巴佩或者Marcus VINICIUS这样的级别时，我也会冷静地审视自己现在的冲刺能力是否足够。我认为年龄无关紧要，只要提升质量，就能有所进步。
在对阵中国的比赛中，被委以不熟悉的三后卫之一的位置。即使如此，38岁的他依然持积极态度。因为他认为这是拓展作为球员的可能性、提升自身价值的机会。此外，曾经一起战斗过的长谷部诚教练的存在，对他来说也是非常重要的。在国家队中他作为后腰活跃，但在所属的法兰克福俱乐部晚年时被委以防线任务，成为俱乐部历史上的传奇人物。
“因为他是在德国被称为‘皇帝’的球员。聪明、危机感知能力、补位能力等，都是没有经验无法展现的定位能力。（长谷部先生）我认为他在比赛阅读能力上非常出色，所以我也在向他学习。如果我能在这里成为中后卫，进入世界杯名单的概率会大大提高。无论是右边、左边、边翼卫、边后卫，还是中后卫的左右位置，只要能展示出这些能力，就能更接近梦想。”
本届比赛中，日本代表队成功实现了卫冕，长友作为队长首次体验了举起冠军奖杯的喜悦。从此，他将作为球员，以防守多面手的坚实战力，目标是第五次参加本次大赛。
但是，如果没有在青赤队的出色表现，他就无法进入日本国家队参加世界杯的舞台。这一点他自己也非常清楚。
“只能拼命努力了。必须再提升一两个层次。如果不为东京做出贡献，就无法与世界杯相连，现在正为此燃烧着激情。” 对成长的渴望只会越来越强烈。年龄无关紧要，只需相信自己，勇往直前。
懊恼与收获感，以及对未来的思考──。对于背号5来说，在韩国度过的这10天，是明确通往本次大赛道路的重要时刻，也是重新坚定决心的重要时间。
（文中敬称略）
文字：青山知雄
照片：新井贤一
