为迎接2026年北美洲FIFA世界杯，长友佑都选手被选入东京出发的SAMURAI BLUE（日本代表队），将参加与墨西哥代表队和美国代表队的国际友谊赛。9月1日(周一)前往美国，在作为主办国的当地努力进行备战训练。在7月的东亚E-1足球锦标赛中，背号5的青赤球员时隔约两个半赛季再次获得日本代表队出场资格，他在美国土地上究竟在思考什么？持续报道森保日本队的青山知雄先生，将为您报道他的表情与心情。
终于踏上了本次大赛举办地美国土地的长友佑都。想着明年6月的开幕，他的情绪一定非常高涨吧──。在当地训练的第一天，我带着这样的想法走进采访区，向他提问。然而，他的回答远远超出了我们的预想。
“首先气候非常好。现在正好感受到日本的炎热，所以觉得这里的气候非常适合踢足球。（本次大赛开幕）我已经有了具体的想象，甚至能清晰地想象到到达现场的情景，所以来到这里时只觉得‘气候真好’。接下来就是要好好发挥自己的实力了。”
他没有加强语气，而是平静而冷静地讲述。在以往的日本国家队采访中，谈论对国家队的热情场面令人印象深刻，但从第一句话起就感受到与以往氛围不同的感觉。原因从这里开始变得明朗。
还有一件事，我绝对想问。你是否想在日本国家队的舞台上尝试以青红色展现的出色表现？我继续向长友提问。
“以目前的状态，我能够在国家队中好好发挥。我认为自己已经恢复到了可以自信地这么说的状态。我一直在努力恢复到国际米兰时期的巅峰状态，正在逐渐回归。如果再提升一两个层次，就能展现出最好的自己。根据我的感觉，大约在三个月内可以达到那个状态。”
在东京，他早已被称为“回到了国际米兰时代的长友”，这不仅仅是模糊的印象论，而是因为他实际上通过包括数值在内的训练积累了自信。为了成为亚洲首位连续参加五届世界杯的球员，组建了专门的团队以提升体能和表现。虽然本月12日即将迎来39岁生日，但他说：“训练强度也大幅提升了。可能有人会说这不是39岁该有的强度，但我体内的细胞非常活跃，我觉得自己处于非常好的状态。”他满怀充实地说道。
持续关注东京的人应该都能理解他目前的良好状态，以及他在攻防两端展现出的积极表现。本赛季初期，他在防守端的贡献尤为突出，但进入夏季后，他不仅在速度和力量等身体素质上有所提升，进攻端的积极性也十分显眼。赴美前一周，他在2025明治安田J1联赛第28轮对阵京都SANGA体育场的比赛后仅休息两天，就参加了与浦和Reds的天皇杯四分之一决赛，并全场出战。浦和比赛结束后，当被问及年龄和疲劳积累时，他刚刚回答说，“（腿部）完全没有紧绷感，没有问题。”
回想自2024年3月重返日本国家队以来，森保日本队约有1年3个月的时间未能获得出场机会。虽然他重返国家队也有振奋因亚洲杯失利而沮丧的球队的期待，但实际上他多次被排除在替补席之外，也听到了质疑其入选合理性的杂音。然而，他着眼未来，抗拒年龄的限制，以压倒性的心理素质提升状态，重新回到了这里。正因为如此，他才能说：从现在开始才是真正的开始。
日本代表结束了从最后预选赛到E-1连续进行的亚洲战斗，进入了面向本大会与世界对手一较高下的阶段。同时，长友的战斗也将进入新的阶段。
“我越是面对强大的对手，越能发挥出实力。终于到了我展现真正本领的时刻。从现在开始是争夺主力的位置阶段。在背后助威的阶段，对我来说已经结束了。从现在开始进入争夺主力的位置阶段，我正在加大训练强度，努力恢复到国际米兰时期的状态。”
冷静地进行自我分析的同时，他的话语中传递出难以抑制的热情。回想起2023年3月代表队复归的训练第一天，他因为过于兴奋，曾透露“细胞开始蠢蠢欲动”，导致凌晨5点就醒来了。听到久违的“细胞”一词，不禁回忆起当时的情景，并询问了他现在的状态与当时相比，细胞的沸腾程度。
“请看球场上的表现。证明的时候已经到了。这不是我说了算，而是希望大家能看到那种沸腾的氛围。”
正因为有自信才保持冷静。抑制不住的热情将在球场上迸发。采访一开始感到的不适感，或许正是因为他所面对的挑战阶段发生了变化。从这里开始的战斗，他所感受到的回应也变得更加坚定。
作为首位连续参加五届世界杯的亚洲人，在森保日本队中夺得主力位置，并以世界顶峰为目标，长友佑都的新战斗将在美国土地上重新开始。
（文中敬称略）
文字和照片 由 青山知雄
