與青紅歌唱者們共度特別的時光。
從今年開始負責的左臂隊長袖章和背後的10號球衣感覺稍微有些沉重。
但是，當聽到「You’ll never walk alone」的瞬間，就會覺得「我並不孤單」。
夢想時光的彼方——。
東慶悟與東京家庭步調一致，共同前行。
目標是首次奪得J1聯賽冠軍。
確認心意的試金石
東慶悟的足球人生，大概可以分為兩個階段。直到去年是前半段，從今年開始則是後半段。變化之劇烈，持續令人驚嘆。
這或許是必然的。在本賽季開幕前，他被剛在上賽季結束後退役的梶山陽平指定為背號10號的繼承者，並由長谷川健太監督交付隊長袖標。東同時肩負兩項重責，他坦言「說實話，壓力很大」，並接著說。
「不安……很多（笑）。但我想和這支球隊一起，繼續成長。如果這能成為一種正面的壓力，那就太好了。雙管齊下？如果能如此，那就太棒了」
被問及作為隊長和新10號應該完成的任務時，他說：「說要改變FC東京，感覺又有點不同」，稍作停頓後說：「怎麼說呢……」他皺眉思考，然後恍然大悟地說：「想讓東京變強。想在東京贏球。對，就是這樣，果然如此」
迎來加盟第七年，不知不覺在隊年資已是繼森重真人之後第二長。
「當我加入這支球隊時的成員，現在還在隊裡的，屈指可數。從這個意義上來說，留下來的都是有強烈想法的球員」
他將飄忽的目光聚焦於一點，口中說出唯一的目標。這也證明他確實繼承了那些半途而廢前輩的心願。
「現在只能奪得聯賽冠軍了。像羽生直剛（ニュウさん）和石川直宏（ナオさん）這樣的身邊球員退役後，我開始認真思考『如果我就這樣結束怎麼辦？』果然會留下遺憾。如果就這樣一事無成，連日本代表隊一場比賽都沒上過，那我會很討厭。就像我一樣，人的心意會傳遞下去。我們現在的想法越強烈，後來加入的球員也會被帶動，產生同樣的心情」
本賽季以「想贏」的心情出發，從J1聯賽開幕起順利累積勝利，截至第25輪結束時穩居首位。接下來，等待著前所未有的冠軍爭奪戰。當然並非沒有不安。隊中有聯賽冠軍經驗的，只有指揮官、以及大森晃太郎、丹羽大輝、オ ジェソク、髙萩洋次郎。
正因如此，他感覺需要一個能讓自己全力以赴、磨合、確認對冠軍執著的堅定的試金石般存在。東向球迷和支持者提出了這樣的期待。這個想法非常正確。每次比賽後聽到「那首歌」，都讓人覺得「還要更努力」「還不夠」，激勵人心。
「贏球後聽到ユルネバ，就會想再加把勁。想再站上那個舞台，想和大家一起唱更多次。看到那樣的景象，隊外的球員們也會想『我也想站在那裡』。我覺得那是一段讓人熱血沸騰的時光」
隊長的秘密“計謀”
對於阻擋奪冠的障礙到底是什麼，說實話現在還不太清楚。未來，可能會承受前所未有的壓力，也可能會體驗到恐懼。不過，作為眼前可見的障礙，現在正被迫與從未經歷過的變則賽程作戰。
因應2019年日本舉辦的橄欖球世界盃，8月17日J1聯賽第23節對Sanfrecce廣島的比賽後，將離開主場味之素體育館約3個月。接著將連續進行8場客場比賽。
「正因為有許多未知的部分，大家才必須一起克服。真的，球迷和支持者的加油聲成為了我們的力量，我也認為能夠位居首位多虧了他們。希望能有更多的球迷和支持者來參加客場比賽。」
無論是在主場還是客場，日常中逐漸成形的「開始」、「中間」和「結束」都確實存在。在客場，坐落在球門後方的藍紅一團以Yuruneba合唱迎接，選手們也以勝利回應。然後，一起抱持著『懷抱希望，前行』，為下一步蓄積活力。
「每次接近冠軍，我認為那會成為數倍的能量。如果這種氛圍能更深入人心，整個體育館將會響起大合唱。這將成為新的歷史，並且更加深植人心。我也希望孩子們能唱這首歌。希望有一天，無論誰聽到，都能與東京緊密相連。」
自從擔任隊長約半年，站在最前線走進球場的身影已成為熟悉的景象。今年29歲。足球人生的後半段已過了一半，變得更加多彩。採訪筆記中留下的話語熱度和純度也隨著日子增加。足球和FC東京的喜愛之情仍在不斷加深。
「這半年來與年輕選手交流的機會增加了，也會為如何溝通而煩惱。還不能說什麼了不起的話。若不站在最前線帶領，想說的話也說不出口。為此必須好好展現‘現在’。無論有多少成績，忽視現在的選手的話語沒有人會感同身受。思考的事情變多了，雖然很辛苦。但如果這能促進成長，就必須繼續努力。」
分享想到的計畫時，最容易產生夥伴意識。既然要做有趣的事，就不能一個人做，大家一起做才有趣。這也是FC東京的特色吧。
而且，隊長有一個秘密的“計謀”。
「當我們贏得冠軍時，我一定會把健太先生帶到那個現場。雖然他可能會說『我沒關係』（苦笑）。但這就是隊長的責任。」
◇東慶悟(ひがし・けいご)個人資料
文字：Kohei Baba
照片：Kenichi Arai, Masahito Sasaki
