第一次對東慶悟開錄影機已是10年前的事了――。
當時在2012年倫敦奧運背負10號球衣，並為晉級準決賽做出貢獻，一切順利順風。
「就這樣進入日本代表隊，將來也許會去海外吧」
我深信不疑。從大宮Ardija轉隊到FC東京，是我職業生涯中第二次決定轉會的時期。
自2013賽季起穿上青紅色球衣，是至今聽過許多故事的球員之一。不過，現在成了笑談，當初他非常警戒，採訪時聲音總是很小。當時或許也有故意裝強硬的成分在內。
「媒體、周圍的人，所有的一切看起來都像是敵人。或許就是因為那麼尖銳吧，明明不是那樣的（笑）」
或許正因如此，即使現在大聲開玩笑，某處仍留有當時細膩的影子。這十年來，已經改變了許多。人們或許會稱之為成長。
在轉會來的那年五月，首次被選入日本代表隊。但未能出場，之後與代表隊的緣分變得遙遠。
2014賽季8月進入職業聯賽後首次長期缺陣，右大腿肌肉挫傷。診斷結果為約6至8週療養。雖然如期在兩個月後復出，但主力位置已被奪走，剩餘賽季多次以替補身份出場。
「第一次覺得這樣下去不行了」
在那時，當時擔任教練的布魯諾·孔卡叫住我說：「可以稍微談一下嗎？」
「慶悟比賽中那麼努力，為什麼每天的練習不全力以赴呢？」
被戳中了痛處，話語哽咽了。從那天起，每天的生活方式也改變了。
原本不是那種會對人感興趣的類型。但當我把手從口袋拿出來開始走路時，景色變了。周圍充滿了活生生的教科書。參考先例，補足不足的東西和必要的技術。
隔年2016賽季的沖繩・國頭訓練營。採訪一開始便問道「可以邊走邊聊嗎？」那句話以不被海浪聲淹沒的大聲說出。
「你看著吧，我每天都會全力以赴面對足球」
那天的誓言至今仍在持續。此外，與良好理解者的相遇，將進一步加速他的成長。
在克拉莫夫斯基教練帶領下的首戰，是與“恩師”及“戰友”的對決
2018賽季，當長谷川健太監督就任東京隊監督時，成為球隊核心的是東。
雖然不張揚，反而顯得樸實無華，但隊友們對他的評價極高。失誤少，困難的動作也能輕鬆完成。自從“全力宣言”後，練習時一點也不鬆懈。若不一起踢球，就無法正確評價他兼具技術與奉獻精神的表現。
具有敏銳審美眼光的指揮官沒有錯過它。
「表慶我原以為他在外人眼中是個更任性的選手，但事實並非如此。實際親眼看到他後，才明白他為何能在各年齡層代表隊中穿上10號球衣。他是個很棒的選手。」
被長谷川監督高度評價後，從就任的第2個賽季起被授予隊長和10號球衣，朝著首次聯賽冠軍邁進。雖然在最後一輪與橫濱FMarinos的直接對決中落敗，錯失了首冠，但取得了俱樂部史上最佳成績的聯賽第2名。東這樣回顧與恩師持續到2021賽季的關係。
「健太先生作為監督，有著堅定不移的一面。不僅關注得分或引人注目的表現，還會細心觀察那些數字無法反映的部分，以及無私奉獻的表現。在會議中也經常摘錄這些部分，並評價說『這些地方很好』。他是一位重視這些容易被忽略細節的監督。現在從外部的角度重新看，真的覺得他有能力這樣一步步打造出一支團隊，真是非常了不起。」
那位指揮官和東一樣高度評價的，是永井謙佑。將與Diego OLIVEIRA組成的雙前鋒稱為「雙面招牌」，在「健太東京」中擔任攻守的主角。對東來說，他們是一起征戰倫敦奧運的夥伴，從2017賽季到2022賽季夏季，在青赤隊共度了許多時光的隊友。
「私生活中家人之間也相處融洽，是價值觀相合的球員。雙方都是想透過比賽來表達『為了球隊』這樣的理念，因此彼此一直互相尊重。」
在東作為隊長帶領球隊的三個賽季中，默默支持他的正是永井。
「有謙佑在，球隊的氣氛會變得更好。但並不是說他會討好別人。他會明確表達不同意見。很容易理解，也無法說謊……。作為東京隊，我認為他確實是必須留下的球員。」
那張說出口的臉上，帶著某種寂寞。戰友在上個賽季夏天追隨長谷川監督回到了老東家，瞬間成為名古屋Grampus不可或缺的存在。
「謙佑不是現在名古屋的象徵性存在嗎？我認為他的奉獻精神在隊內也備受讚賞。他能關心周圍的人，為球隊奔跑。他理所當然地會二次追球、三次追球。即使一年沒有進15球、20球，也會透過助攻做出貢獻。我想健太先生也正是因為了解這一點，才加強了謙佑。」
青赤10號是「為了俱樂部，為了教練，為了球迷和支持者」
與良師益友分別後，東方也迎來了轉機。年齡已過30，進入過渡期，2022賽季初期失去了出場機會。「這樣的時期一定會來，我認為關鍵是如何面對這樣的時刻。」他這麼說著，咬緊牙關。
「只是，我有一個自信，那就是只要持續下去就沒問題。當然，那也是艱難的時期，但我只有一個答案，那就是必須在球場上展現出來。只是，該如何接近這件事，我思考了很多。」
在球場上默默地持續努力。咽下嘆息，拼命尋找自己的立足點。不知不覺中位置下降了一格，作為防守中場開拓了新境界。
然後，在本月13日，Albert PUIG ORTONEDA監督離開了球隊，並在Peter CKLAMOVSKI監督的帶領下力圖反擊。曾經的恩師與戰友所在的名古屋成為了他們的首場對手。這是本賽季J1聯賽中爭奪冠軍的強敵。自然地，士氣也隨之提升。
「我覺得選擇三後衛陣型很有趣。健太先生過去帶領過的各支球隊基礎相似，但又有不同的風格，展現出獨特個性。為了發揮前線三名球員的優勢，三後衛陣型是最適合的，中場有米本拓司和稻垣祥，最後防線有LANGERAK。果然很強。」
當然不會有所顧忌。他說「我覺得在場上會非常激烈」，並且挑戰正面對決。不過，東說「現在還有其他更重要的事情」，並繼續說道。
「位置不限，老實說並沒有特別執著。當然想先發出場，但現在已經能夠認為即使是從中途上場，也一定能展現出一些東西。想在被分配的位置上為球隊效力。最重要的是，大家能否為勝利團結一致。正因如此，最近（盧旺盃小組賽最後一戰）對京都SANGA F.C.的比賽也很愉快。那場比賽全隊都團結一致地戰鬥著。雖然心中有為暫時指揮的安間貴義先生而戰的想法，但也是為了俱樂部、為了教練、為了球迷和支持者……我認為現在的東京正需要這種為某人而戰的心情。」
我一直全力以赴為了自己。或許這是在那些日子裡找到的答案。正因為對手是那些教會我這一切的人，這點更加重要。穿著青紅色10號背號的他，腳踏實地，為了夥伴，為了球隊，將積蓄的力量在球場上釋放出來。
文字提供 馬場康平（自由撰稿人）
