漫長且艱辛。從讓味之素體育館沸騰的「幻之進球」約3年後，終於迎來了那一刻。自2022賽季轉會加盟以來，經歷了艱苦奮鬥的山下敬大，在2月26日2025明治安田J1聯賽第3輪對戰名古屋Grampus的比賽中，終於攻入了他的首個青赤進球。在租借球隊期間遭遇重傷，經歷長期復健的艱難日子後，他打入了這記關鍵一擊。這其中蘊含了怎樣的心情呢？
一直深深刺在心底，揮之不去的話語。
「必須進球，才能讓他們繼續寫出好文章」
因傷病離開球場約一年以上的山下吐露出的話語。自從2021年8月14日在Sagan鳥栖出賽以來，他一直遠離那份喜悅。2022年4月6日穿上青赤戰袍，在2022明治安田生命J1聯賽第7節對戰Vissel神戶的比賽中攻破球網，喜悅到忘我。然而，VAR介入判定，進球被取消。從那之後，轉隊後的首個進球仍未能實現。
2023賽季為了尋求發揮舞台，租借轉會至湘南Bellmare。但在7月左膝半月板受傷，帶著未盡全力的遺憾再次回到東京。從那時起，山下忍受了長達一年以上的艱辛復健生活，對包括訓練師在內所有支持他的人們表達了深深的感謝。
「犧牲自己的時間陪伴我，無論什麼都包容我的人們，只有感謝之情。」
上個賽季在聯賽後期的6場比賽中陸續替補出場，穩步踏上復甦之路。就在那時，有人問山下「是否已經回到受傷前的狀態了？」對此，他回答說「與其回到受傷前，不如想打造一個全新的自己」，並接著說道。
「我想在禁區內發揮作用。最重要的是成為能夠得分的前鋒。擋拆和防守也很重要，但能得分的前鋒一定會幫助球隊。雖然是一小步一小步，但我想從練習賽中展現自己，證明自己的實力。」
接著說出的話，是開頭的那句話。吞下了對重振旗鼓的不安，那位射手的自尊心深深地刺入了內心深處。
然後，終於那一刻來臨了。2025年2月26日明治安田J1聯賽第3節對名古屋戰，從開賽起就站上了球場。前一天，山下為了時隔1025天再次先發出場，坦率地說：「說實話，我只想著進球。這是我現在最需要的事。我認為能否把握這次機會，就是職業選手的關鍵。」他表達了自己的決心。
正是言出必行。
在0-0的情況下迎來上半場31分鐘，佐藤恵允在禁區內接球後用右腳推射地面傳中球，攻入了先制點。下一刻，那些幾乎被遺忘的情感如同積壓已久的東西一口氣湧現出來。大聲呼喊、跳起來、揮拳、與隊友擁抱。山下苦笑著說：「有點太過高興了，幾乎不記得了。」
實際上是時隔1292天。加入球隊的第4個賽季後首次進球，他笑著說：「雖然不太想被提起，但也沒辦法。在經歷了許多事情後，教練和教練團隊、包含訓練師都支持我完成復健。我想回報大家，能進球並贏得比賽真的很開心。」
這是一記充滿感謝之情與辛苦的射門。但對於得分手來說，這無疑是最好的良藥。
「因為我需要那個『藥』，所以很感謝隊友們。我認為這對我來說真的是非常重要的一分。因為我覺得現在的自己正需要這個，所以接下來也想貪心地瞄準進球。不會滿足於這一場比賽，從練習開始，資深前輩長友佑都先生總是說，『要充滿鬥志』。我想展現那種鬥志，並且保持冷靜努力。」
那個帶著笑容說話的慶太的身影，改變了那些像刺一樣刺入我心中的話語的響聲。我不知道自己是否寫出了好文章，但我想下次能畫得更好一點。因為那時，一定很快就會到來。
（文中敬稱略）
文字提供 馬場康平（自由撰稿人）
