在韓國舉辦的東亞E-1足球錦標賽決賽大會2025中，來自FC東京的長友佑都被選入SAMURAI BLUE（日本代表隊）。本次大會被委以隊長重任，在對陣中國的第二場比賽中，實現了自2022年FIFA世界盃卡塔爾大會以來的代表隊出場。
針對明年6月的世界盃出場，青山知雄先生在韓國當地採訪，總結了他在本次大會中展現自身特長的戰況。
克服艱難時刻，長友佑都時隔950天再次站上日本代表隊的球場。
去年3月，在AFC亞洲盃八強賽失利後，以激勵森保日本隊的方式重返國家隊。用他獨特的個性振奮了稍有失調的球隊，並以言語和行動傳達代表日本與世界競爭的意義與心情。正因如此，球隊在FIFA世界盃26亞洲最終預選賽（三次預選）中連續取得6連勝。球員們的意識也提升，並以世界最快的速度確定晉級本屆大賽。
但另一方面，長友本人也經歷了連續12場比賽未能列入比賽登錄名單的挫折感。雖然他一直以言語表達「為球隊能做的事」，但只要能為日本代表隊出力，他願意擔任任何角色。第五次參加世界盃對他來說，是一場賭上自己足球人生的戰鬥。儘管被視為球隊所需的人才，他仍對自己作為球員無法在場上貢獻感到矛盾。
本次大會，被森保一監督任命為隊長，期望他以經驗、言語及比賽表現帶領球隊。首戰坐在替補席上，迎戰中國隊時作為三後衛左中後衛全場出賽。賽後，他吐露了經歷兩年多艱難時光後，終於迎來機會的真心話。
「真的非常痛苦。只能用『痛苦』這兩個字來形容。不過，我過去也曾多次從逆境和痛苦中爬起來。大家可能覺得『長友已經結束了』，但我一直堅信自己並努力前進。（作為選手無法成為戰力的）危機感一直存在。我也不是笨蛋，能客觀看待並了解情況，也感覺到自己可能沒有被考慮進入陣容。對此我感到懊悔，也知道自己有不足之處。正因如此，對中國隊的比賽我投入了更多的心情。作為世界盃冠軍成員之一的表現，對我來說還很遙遠，還有很多課題，但毫無疑問，我已經踏出了第一步。」
個人而言，（為了對中國隊的比賽）我抱持著「今天不行就結束了」的心情來面對，也就是說我投注了全部的心力。背負著日本國旗戰鬥是我的驕傲和榮譽。雖然曾經因為無法上場比賽而感到遺憾，但只要上場，我決定一定要全心全意地戰鬥。畢竟我追求的是更高的目標，還有很多事情必須努力。例如對戰姆巴佩或Marcus VINICIUS這樣的級別時，我也會冷靜地評估自己目前的衝刺能力是否足夠。我認為年齡並不重要，只要提升質量，就能有所成長。」
在對中國的比賽中，被委以不熟悉的三後衛之一。即使如此，這位38歲的球員仍以積極的態度看待這件事。因為他認為這是擴展作為球員的可能性、提升自身存在價值的機會。此外，曾經一同奮戰的長谷部誠教練的存在，對他來說也是非常重要的。在國家隊中他擔任防守中場，但在所屬的法蘭克福隊晚年時期被委以防線重任，成為俱樂部歷史上的傳奇人物。
「他是在德國被稱為“皇帝”的選手。智慧、危機察覺能力、防守覆蓋能力等，這些都是沒有經驗無法展現的站位技巧。（長谷部先生）我認為他在讀懂比賽方面非常出色，所以我也會一邊學習。一旦我能在這裡擔任中後衛，進入世界盃成員的機率就會大幅提升。無論是右邊、左邊、翼鋒後衛、邊後衛，還是中後衛的左右兩側，只要能展現多面向的能力，就能更接近夢想。」
本屆賽事中，日本代表隊成功衛冕冠軍，長友作為隊長首次體驗了人生中的捧杯時刻。從此，他將作為球員，以防守多面手的堅實戰力，目標是第五次參加本賽事。
不過，如果沒有在青赤隊的出色表現，他無法登上日本代表隊的世界盃舞台。這一點他自己也非常清楚。
「只能全力以赴了。必須再提升一階、兩階。若不為東京做出貢獻，就無法連結到世界盃，現在正為此燃燒著熱情。」對成長的渴望只會越來越強烈。年齡在這裡毫無關係，只能相信自己並勇往直前。
懊悔與收穫，還有對未來的思念──。對背號5來說，在韓國度過的這10天，是釐清本次大賽之路，並再次堅定決心的重要時光。
（文中敬稱略）
文字提供 青山知雄
攝影 新井賢一
