在連綿不絕的寒雨中，他不斷重複擺動擺錘般的動作持續射門。參加蘇格蘭戰的選手們提前結束練習前往採訪。但在這次代表隊活動中意外落後，終於迎來了在歐洲的首次訓練，他在一般訓練結束後還有特別訓練菜單等待著他。這特別訓練由名波浩教練一對一指導，並請大迫敬介、早川友基兩位守門員協助，在森保一監督的注視下進行。
結束長時間的艱苦加練後，19歲的他走出採訪區，開口時帶著稍微放鬆的認真表情，笑著回答：「很開心。」
青赤隊的佐藤龍之介瞄準參加2026年FIFA世界盃。他設定的大目標是在十幾歲時參加世界盃。在本屆大會成員公布前，作為國內唯一的場上球員被召集參加最後一次的歐洲遠征。針對這次的代表隊活動，他留下了「在最後的機會展現自己的優點，盡全力發揮是最重要的」的評論。
3月22日結束明治安田J1百年構想聯賽EAST組第8節比賽後，於翌日23日離開日本。原計劃經倫敦前往蘇格蘭格拉斯哥，參加日本代表隊的歐洲遠征。然而，在轉機地點感到身體不適，與代表隊分開行動。經過在倫敦的休養日後，隔日移動至格拉斯哥，但之後仍持續無法參加隊伍訓練的日子。
終於在蘇格蘭戰的前一天加入了球隊會議。透過健身房的器械訓練等活動身體，優先恢復體調。在活動開始時落後的情況下，於倫敦進行的英格蘭戰前兩天的訓練中，終於如願以償地加入了訓練。
本次歐洲遠征可說是本次大會的“最終選拔”舞台。在努力爭取逆轉入選的過程中，卻成為了令人無法釋懷的遺憾離隊。或許過去從未有過如此渴望踢球的時光。正因如此，終於回到日本代表隊這個舞台，想要閃耀光芒的心情，必定更加強烈了。
在練習後的混合區中提到「比賽還沒結束，這是幸福的狀況」這句話，表現出對於還有最後一次展現自己的機會，真誠的喜悅。
29日合流的第一天訓練中，穿著背心，主要以3-4-2-1陣型在右側中場位置進行比賽。雖然是兼具恢復效果的訓練菜單，但也確實參與了戰術練習。全體訓練結束後，與名波教練一起進行的“擺動射門”高強度訓練，包含了全隊的協作體制，這是教練團隊希望迅速提升狀態的策略，也寄予了很大的期待。這看起來也像是為了趕上英格蘭戰的準備工作。
「Prifoods.S額外加強負荷，團隊也協力讓狀態提升，所以我想回應這份期待。希望為對英格蘭戰做最大準備。球隊（在蘇格蘭戰）從上半場就打得非常好，我也更加強烈想要早點上場比賽。我也感受到如果不更加努力，是無法站上球場的。」他凝視腳下，思索著自身的成長。
從小懷抱的夢想、作為日本代表的責任，以及享受足球的態度。各種情感似乎都凝聚在首日的球場上。
「即使在練習中能以代表選手的身份度過的日子也是特別的，能獲得的東西非常多。在這樣的環境下，我也非常重視今天的練習，並且感受到這並非理所當然。我認為進行了很好的訓練。」
英格蘭戰將在溫布利體育場舉行，至29日為止預售票已全部售罄。FIFA排名第4位，被視為本屆賽事的冠軍熱門之一的強隊，預計將吸引9萬名觀眾。到目前為止，他加入訓練較晚，是否有出場機會尚不明朗，這也是無可奈何的事。由於這是對本屆賽事的模擬演練，也是重要的比賽，考慮到他的狀況，可能很難讓他上場。
但是，即使如此，也只能盡人事，聽天命。捲土重來。「這場比賽對球隊來說非常重要，但作為個人，我會更多地將箭頭指向自己，如果有機會上場，我想全力發揮自己的能力。無論以何種形式，都想將這次機會連結到下一步。」他從落後的狀態中堅定了面向未來的決心。
混合區採訪的最後，對於練習中露出笑容的他，我再次簡短地說了句「看起來很開心呢」，他則帶著笑容回應說「真的非常開心」。希望他能珍惜這份心情，體會這並非理所當然的事，在球場上綻放耀眼的光芒。
希望在足球的發源地這片被尊為“聖地”的場地上進行的比賽，能成為他編織夢想的舞台。
（文中敬稱略）
文字與照片提供 青山知雄
