日本足球協會於3月14日公布了『FIFA世界盃26亞洲第二輪預選賽 兼 AFC亞洲盃沙烏地阿拉伯2027預選賽』朝鮮民主主義人民共和國（北韓）代表戰的SAMURAI BLUE（日本代表）成員名單。在該名單中，距離『FIFA世界盃卡達2022』約1年3個月後，長友佑都的名字再次被刻錄。
當天，在小平球場練習結束後，Peter CKLAMOVSKI監督向選手們傳達了以下內容。
「我和大家都有值得驕傲的事情要宣布。佑都入選了代表隊。他真的每天都在認真準備，為自己的身體做好各種準備。而且，他一直在努力變得更好，進行心理調適。我真的為他感到驕傲，覺得他做得非常值得。恭喜你。代表國家是一項榮譽，請好好享受這個過程。」
當指揮官說出這番話時，選手們以熱烈的掌聲慶祝這位37歲的新挑戰。
結束了夢想舞台的激烈戰鬥後，一度考慮過退休。心中湧現出成為亞洲人首位連續五屆出場的偉業的渴望，讓他堅持了下來。
「這四年來，我將一切都投注在卡達大會上。說實話，對於世界盃之後的未來，我完全沒有考慮過。首先，給我很大刺激的是看了決賽阿根廷對法國的比賽，自己受到震撼，獲得了巨大的能量。足球的美妙，以及足球能夠帶給人們如此深刻的感動。我有幸站在那個舞台上。只要我不放棄，未來或許還能再次回到那個舞台。我感受到沸騰的熱情，覺得掌握這個未來也取決於自己。」
再次燃燒起藍色與紅色的火焰，比任何人都更加熱烈地持續戰鬥。在這過程中，默默地不斷努力著。那看不見的根基，是自己培育出來的，不會輕易折斷。永不滿足的上進心，根本不認識「滿足」這個詞。長友說：「滿足……我好像從來沒有感到滿足過。」並且繼續說道。
「即使到現在，我仍無法對自己的職業生涯感到滿足。是什麼呢……因為目標和夢想總是很高，所以志向也隨之提高，所有的意識都變得更高。因此，現在依然完全沒有感到滿足」
走過沒有人踏過的道路。意志所在之處，道路便會浮現。
知道這件事的男人，從本賽季開幕前就一直說：「個人目標是在J聯賽中有壓倒性的表現，並進入日本代表隊。因為目標是參加第五次世界盃，所以必須有足以入選最佳十一人的活躍。」他總是這麼說。想實現的夢想一定會用言語表達，並且實現。有人劃下的名為極限的界線，對長友來說，總只是為了跨越的標記而已。
「也有很多人在笑。但即便如此，我們一直說著要挑戰第五次世界盃。正如所謂的『言靈』，只要持續說出並持續相信，道路就會連接起來。終於開啟了一扇門。從這裡開始，真正的挑戰才要開始。」
將嘲笑轉化為真誠笑容的祭典男孩，追逐著領先一步的自己，終於自我宣告成為“長友接班人”。他的眼中映照著即將開始的激烈競爭與前進的道路。正因如此，他一邊對自己說「還沒有實現願望。從這裡開始。這裡仍只是通過點」，一邊重複著這些話語。
「從俄羅斯大會開始就被稱為『大叔』。直到卡塔爾大會的這四年也是相當艱難的道路，承受了不少批評。即便如此，我仍然堅信並持續戰鬥，終於走到了這一步。從現在起還有兩年。我認為比這更嚴峻的道路在等待著我，因此我必須謹慎並與自己戰鬥。因為我真的投注了全部心力，一定要將這份努力延續下去，也想把握這個機會。」
一直被稱為大叔，或許能夠給與我同世代、各種職業中被稱為資深人士的人們勇氣。即使被說成是這樣的大叔，我仍在奮鬥，目標是前所未有的第五屆世界盃。我想展現自己的生活態度。
時機已成熟。擁有歷代第2多的代表隊累計142場出場紀錄，出場即將刷新歷代第4的最高年齡紀錄。從青赤換上蒼藍戰袍，熱血沸騰的我們東京之誇將挑戰重大任務。
來吧，長友佑都的出場時間到了。
文字提供 馬場康平（自由撰稿人）
