這可以說是壓倒性的。
加入日本代表隊的長友佑都在場內外展現了他的存在感。
3月18日的練習第一天，他像過去一樣率先開始熱身跑步，並對粉絲和支持者的呼喊以微笑和揮手回應。在接下來的步伐訓練中，他理所當然地站在隊伍的最前端，帶領球隊前進。在傳球練習中，他總是做出誇張的反應，大聲呼喊隊友的名字，並進行指導，提升球隊的氛圍。多年來日本代表隊中理所當然的景象，如今又回到了大家眼前。
久違的代表隊徵召，讓本人情緒也高漲不已。
「今天大約早上5點醒來，細胞們開始蠢蠢欲動，於是我先對細胞們說『先冷靜一下』，但那種感覺實在太開心了，無法自已。(從Avispa福岡戰開始)比賽後的第二天，通常會感到疲勞，但來到這裡後疲勞感瞬間消失了。從這方面也讓我再次感受到意識和心情的重要性。首先是心情最重要。」
周圍的隊友們也紛紛表示「果然他的上進心和熱情非常驚人」，而且還說「不能總是依賴佑都君，我們這一代人必須自己努力」(板倉滉)，看得出他已經對球隊產生了良好的影響和刺激。這種風格在宿舍裡也沒有改變，甚至在用餐場所「聲音大到隔壁桌都能聽見」(伊藤洋輝)。
長友本人表示「（年輕選手們）一開始有點疏遠，保持距離，但經過練習後，心距離拉近了」，帶著些微苦笑，但他知道日本代表隊所需要的是什麼。為了再次帶回那份力量，他已下定決心再次胸戴八咫烏的徽章奮戰。
森保日本隊在1月的AFC亞洲盃結束於八強，現在正是必須再次提升士氣的時刻。隨著3月將重新開始的2026年FIFA世界盃亞洲第二輪資格賽，長友被選為重建球隊的一員。
「（去年的日本代表隊）大家都充滿活力且充滿動感，既有幹勁也有氣勢。但亞洲盃時，既沒有活力也沒有氣勢。不知道是什麼影響了，但只要一個環節配合上，就會有所改變，反之若不合拍，在亞洲也會無法取勝，這是很可怕的。我自己也有四次世界盃的經驗，對於良好的氛圍、勝利球隊的氛圍有一定的根據。我想要營造這樣的氛圍。」（長友）
他本人也理解作為改變球隊氣氛的“活躍分子”的角色。但當然，他並不打算僅止於此。
在東京，自上賽季以來一直保持著出色的狀態，本賽季從開幕戰開始也維持著良好的表現。比賽後段依然保持不減的體力，邊路重疊進攻時的速度與時機掌握，以及堅韌的防守，依然是聯盟頂尖水準。3月19日的小型比賽中與久保建英配對時，他也笑著說「久違地感受到那種良性執著，非常開心」。
「說實話，我覺得自己比誰都年輕。感覺自己處於20多歲的狀態。正因為能動，所以才被召喚。我在東京所做的事得到了肯定。我一直在準備著，為了被說『需要長友』。」他帶著在J聯賽的表現，自信滿滿地加入了國家隊。
「必要」這個詞也包含了他所擁有的經驗。3月26日舉行的對朝鮮民主主義人民共和國的客場比賽將在平壤舉行。長友本人雖然因2011年上次遠征時受傷未能參加，但他表示：「不管對手是誰，不管環境多麼嚴酷，我都有信心能應對。我認為這是心態的問題。心態一旦崩潰，團隊也會崩潰。我想要保持堅強的心態。如果有一個充滿活力的人存在，那種氣氛會傳染開來。我希望自己一直是那樣的存在。」對於這場未知的戰鬥，他的心理狀態也令人期待。
此外，在東京主要擔任右邊後衛的位置，但在現今的日本代表隊中，右邊後衛由每熊晟矢與菅原由勢兩位選手活躍，且很可能會被安排在曾經效力過的左邊後衛位置上出場。
自卡達大會以來，約1年3個月後再次被徵召入選日本代表。這是他第五次參加本大會的嚴肅競爭，迎來了展現自身實力的機會。
「第五次我一定會去。我在心中已經決定了，從那時起努力，逆向推算並著手進行。雖然這樣說可能會被批評，但我想把這也當作動力繼續努力。」
久違的日本代表，肩負著多重期待的角色。也被要求打破困難的局面。為了再次證明自身的價值，並開創日本代表與自己未來的道路，這位充滿熱情的男子將再次挑戰國際舞台。
文字作者 青山知雄
