懷抱著「第一的教誨」，背號1踏出了嶄新的一步──。帶來青赤首座冠軍的土肥洋一所培育的守護神，站在了青赤的球門前。
本賽季，從J2聯賽的德島Vortis新加入的守門員田中颯，在4月1日明治安田J1百年構想聯賽第11節對陣FC町田Zelvia的比賽中首次出場，並助隊以3-0完封勝利。賽後，他感慨地說：「真是很開心呢。」
「結束後的想法是，J2聯賽中發生許多無法預測的事情。混亂的情況較少。」
自2022賽季在德島開始職業生涯，經過五個賽季後才在J1聯賽首次亮相，他說：「我覺得花了不少時間。」並補充了幾句話。
「當加入確定時，德島還在J1聯賽。不過，加入的同時球隊降級到了J2聯賽。因為希望在J1聯賽的舞台上比賽，所以決定加入德島，從這個意義上來說，結果花了五年時間。現在回顧起來，無論第一年是否出場，每一個賽季都有其意義。」
找到其意義的，不是町田戰上半場29分鐘和下半場3分鐘所展現的大撲救，而是下半場13分鐘發生的那次比賽。
田中颯於2023年3月12日的明治安田生命J2聯賽第4節對Verdy的比賽中首次亮相職業賽場。但在那場比賽中以0-2落敗。下半場第32分鐘，對方從禁區中央偏左直接任意球，他因為一瞬間移開視線準備接應傳中，被梶川直接攻破球網。因為懊悔，他張開雙臂倒在球場上，仰望天空咬著嘴唇。
那是在讓人回想起那段苦澀記憶的位置上的直接任意球。守門員沒有移開視線，緊盯著相馬放置球的位置，並用雙手穩穩地接住了射門。
「直接任意球有兩次，但我覺得他們一定會瞄準這兩次。根據球隊的理論，防壁通常是兩人或一人，然後在稍遠的地方再放一人，但那裡我們放了三人防壁。我想相馬選手也知道那是我在J1聯賽的首場比賽。我在德島被梶川選手攻破，痛苦地學到了教訓，也看過橫濱FMarinos開幕戰中木村選手成功踢進直接任意球的場面。提示其實散落在各處。我也把其他守門員的失誤當成自己的經驗來思考和練習。」
正因為無法回頭，才更加珍惜留存在記憶長廊中的那一幕，成長的證明閃耀其中。加入後不久，他向山下渉太守門員教練請求「能否觀看上賽季FC東京的所有失球」，並將所有失球的影像一一回顧。此外，從本賽季開幕起，他也從未錯過檢視明治安田J1百年構想聯賽所有比賽的所有進球。田中颯出色的防守組織能力，正是因為擁有如此龐大的記憶檔案，才能達成的技藝。
「守門員如何在自己心中找到失球的意義並加以消化，這將連結到下一步。我認為這就是一切。從這個意義上來說，我經常和（後藤）亘交談。失球是重要的，因為其中蘊含著未來的教訓。我希望今後也能這樣做，包括小林將天在內，他們擁有出色的潛力，等待著他們的是光明的未來。因此，我希望他們從練習開始，就能將所有失球當作提示。」
決定加入青赤的理由之一，是因為「想嘗試松橋力藏監督的足球風格」。首次在正式比賽中享受了90分鐘的那種足球。
「做這件事很開心，這個賽季有稻村（隼翔）、橋本健人、還有Alexander SCHOLZ。在關鍵時刻，有很多選手能夠共享想像並描繪出相同的畫面。我自己也是一直在追求這樣的狀態。能在這樣的環境下比賽，我覺得很幸福。不過比賽會一場接一場地進行。理想與比賽中被要求的東西會在不同時間點和局面產生差異。必須在其中做出最佳選擇。因為有人託付我這樣的想法，所以我能帶著自信去比賽，也感受到成就感。」
上賽季在明治安田J2聯賽19場比賽中達成零封，以聯賽最少失球數獲得J2聯賽最佳十一人獎。然而，在新東家從開幕戰起至今一直坐在替補席上。即便如此，他仍堅定地與球隊一同戰鬥。這正是他在Verdy青訓時代由土肥洋一先生教導的精神。
「我一直被告誡不要和球場一起行動。當球隊狀況良好時，必須尋找可能導致狀況變差的契機；當球隊狀況不佳時，不能和大家一起垂頭喪氣。」
那份教誨至今仍深植人心。正因如此，無論是球隊的成功經驗還是失敗，都深深刻印在他的腦海中。據說在對陣町田的比賽中，室屋成很少在自陣積極地進行比賽，而能夠讓他積極地投入比賽，也是因為有了這些經驗。
「從德島時期起，即使沒有出場比賽，我也一直在培養對於球隊為何表現良好或不佳的價值觀。我一直在進行對球隊有益，以及對這支球隊的守門員應該如何做的工作。因為我也是這樣參與比賽的，所以完全沒有久違比賽的感覺。這是我一直在做的工作。從這個意義上來說，我在這支球隊過著充滿刺激的日常生活。無論是防守還是攻擊，這支球隊都有各種成功的案例，讓我增加了自己的技能庫。過得非常充實。」
此外，加入青赤的另一個理由，是能與現役韓國代表金承奎一同切磋琢磨的日子。在那之後，他正試圖發現全新的自己。
「比賽後，記者們和朋友們都對我和他之間的比較說了很多話，但我認為自己沒有什麼需要說的。總之，我專注於自己的成長，而他的比賽中有很多可以作為我成長的線索。我想不斷吸收這些，並且除了持續展現自己對球隊奪冠的價值外，沒有其他必要。我希望能一直保持這樣的心態。」
穿著土肥背負的1號球衣，守護著青紅色的球門。沉浸在那份感慨中，他從口中吐露出「我仍然純粹地覺得那個人的背影還很遙遠」的話語。
被尊稱為“師”的傳奇，在東京度過了細膩的日子後，於2003年30歲時穿上了日本國家隊的球衣。田中颯今年27歲。
不屈不撓的守護神・土肥洋一對他的學生非常嚴格。但他曾說過。
「颯可能還有很多不足之處。但他也知道自己不足的地方。而且，即使想教他也教不來的守門員氣質和氛圍，他從以前就擁有了。」
穿著青紅色1號球衣再次站在日本球門前的日子即將到來──。
與町田的比賽，或許會成為邁向那個夢想的第一步。正因為立志成為「日本第一的守門員」，他才說了「我一定會去的」，並這樣繼續說道。
「土肥先生教導我的事情，至今仍記憶猶新。今天從1進展到10，或許有時會突然進展到20，看到新的事物。會有成長的感覺，抓住了很棒的回饋的瞬間。但隔天被告誡不能突然從10開始。要回到1，從1到2慢慢前進，再次看到相同的風景，每天持續這樣的努力，這是一直被叮嚀的事。這也是我即使上大學後，最重視的事情。這次雖然偶然有這樣的結果，但我認為還是要從1開始。包含我珍惜的足球態度，我想再次從1開始，努力走向更遠的未來。」
絕對不會忘記初心。為了看到新的風景，今後也會一步一腳印地過著細心的日子。
背號1告訴了我「又從1開始」，田中颯的職業自豪感滲透其中。
（文中敬稱略）
文字提供 馬場康平（自由撰稿人）
