Hinter der Überwindung der Hürden erwartete ihn eine neue Aussicht──. Der Japanische Fußballverband gab am 23. Mai die 27 Spieler der japanischen Nationalmannschaft bekannt, die im Juni an der asiatischen Endrunde der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 teilnehmen werden. Auf dieser Mitgliederliste stand der Name Kota TAWARATSUMIDA.
Der Dribbler ohne vorherige Erfahrung in den Jugendnationalmannschaften, der als „bewundertes Vorbild“ gilt, trägt nun endlich das japanische Nationaltrikot – eine Bühne, die Naohiro ISHIKAWA nie erreichen konnte. Dies ist seine erste Nominierung für die Nationalmannschaft, ein Jahr früher als sein bewunderter großer Vorgänger.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich ausgewählt werde. Ich kann immer noch kaum sprechen und finde kaum Worte. Ich bin glücklich, aber nicht völlig zufrieden. Es war immer mein Traum, seit ich mit Fußball angefangen habe, und ich habe diesem Ziel nachgejagt. Von hier an möchte ich es schaffen, für die WM nominiert zu werden.“
Nach seinem Profidebüt hatte er heimlich das Ziel, an den Olympischen Spielen 2024 in Paris teilzunehmen. In seiner Rookie-Zeit wurde er einmal gefragt: „Du warst zwar nicht in der U-Nationalmannschaft, aber hast du Interesse, für die Nationalmannschaft zu spielen?“ Daraufhin änderte Kota TAWARATSUMIDA seinen Gesichtsausdruck und antwortete entschieden: „Ja, habe ich.“ Allerdings äußerte er auch folgende Worte.
„Anstatt mich um die nächste Stufe zu sorgen, möchte ich mich auf mein Spiel konzentrieren und hoffe, dass ich in ein paar Jahren erfolgreich sein werde, sodass ich sagen kann: ‚Früher konnte ich das nicht so gut wie jetzt.‘ Deshalb möchte ich mich jetzt auf mich selbst konzentrieren.“
Dieser verborgene Wunsch erfüllte sich nicht. Doch anstatt Frustration zu empfinden, verwandelte er die Zeit, wie er zuvor gesagt hatte, in eine Phase der Selbstreflexion.
„Ich hatte keine Zeit, niedergeschlagen zu sein, und habe ständig darüber nachgedacht, was mir fehlt. Auch jetzt habe ich noch viele Herausforderungen, aber ich habe mich intensiv mit mir selbst auseinandergesetzt und bin so weit gekommen. Ich denke, das hat zu meinem Wachstum beigetragen.“
Auch mein großer Vorgänger hat den Pfeil so auf sich selbst gerichtet. Erinnerungen, die schmerzen, kamen wieder hoch. Das ist schon 15 Jahre her. Am 10. Mai 2010 – sieben Jahre nach seiner ersten Nominierung – fand an diesem Tag die Bekanntgabe der Mannschaft für die Südafrika-WM statt, und Naohiro ISHIKAWA saß vor dem Fernseher und verfolgte jede Bewegung von Trainer Takeshi OKADA, der die Liste der Spieler vorlas, mit gespitzten Ohren und Augen.
Die Pressekonferenz endete, und er atmete tief aus. Er war bereit, jedes Ergebnis zu akzeptieren. Das Ergebnis war eine Nichtberücksichtigung –. Im Vorjahr hatte er mit seiner Karrierebestleistung an Toren für Schlagzeilen in Zeitungen und im Fernsehen gesorgt, und die Forderung nach seiner Rückkehr in die Nationalmannschaft war natürlich aufgekommen. Es war der Moment, in dem er nach fünfeinhalb Jahren wieder in die Nationalmannschaft zurückkehrte und dem Weltcup am nächsten war. Doch er konnte nicht zur „letzten Trumpfkarte“ der japanischen Nationalmannschaft werden, die gegen den Wind kämpfte.
An diesem Abend ging Nao auch mit seinem Kindheitsfreund essen. Er wiederholte ständig „Danke“ und „Ich gebe mein Bestes“ am Telefon, das ununterbrochen klingelte.
Am nächsten Tag war Nao auf dem Kodaira-Platz zu sehen, wie er immer wieder Sprints hin und her absolvierte. Von seinem Körper, der schweißgebadet war wie ein Ball, ging eine „erbärmliche Hitze“ aus.
Yuto NAGATOMO hat seit dem Turnier in Südafrika an vier aufeinanderfolgenden Weltmeisterschaften teilgenommen und strebt bei der nächstes Jahr bevorstehenden Weltmeisterschaft in Nord- und Mittelamerika als erster Asiate die Teilnahme an fünf aufeinanderfolgenden Turnieren an. Das zeigt, wie sehr wir beide gealtert sind. Als ich von der erstmaligen Nominierung meines bewunderten Nachfolgers erfuhr, ertappte ich mich dabei, wie ich Naos Handy anrief.
„Er hat einen Stil, den kein anderer Spieler hat, der herausragt. Ich denke, darauf basiert auch seine Nominierung. Es war wohl sehr wichtig, dass Tawara selbst dieses Gefühl der Bestätigung spüren konnte. Ich kann gut nachvollziehen, wie es ist, sich durch Versuch und Irrtum zu kämpfen. Man weiß nicht einmal, was man tun soll, ringt aber darum, sich selbst durchzusetzen, und langsam beginnt man, ein Licht zu sehen. Es gab Menschen, die gesehen haben, wie er in diesem Licht stand. Nicht nur die Tore, sondern auch diese Nominierung für die Nationalmannschaft ist sehr bedeutend. Ich denke, diese Erfolgserfahrung wird ihn erneut wachsen lassen.“
Er erzählte begeistert, dass der Profi im dritten Jahr, Tawara Tsukida, mit Dingen konfrontiert ist, mit denen er selbst in der Mitte seiner Karriere zu kämpfen hatte, und dass er diese Erfahrungen in einem viel kürzeren Zyklus macht als er damals, als er völlig durcheinander war. Nao sagte: „In die Nationalmannschaft zu kommen ist kein Ziel. Er selbst weiß sicher, dass es nur ein Zwischenstopp ist“, und fuhr dann fort.
„Sicherlich ist der Weg, den Tawara anstrebt, nicht der, den jemand anderes gegangen ist. Ich denke, er wird weiterhin seinen Idealen nachjagen, aber das wird ein unermüdliches Streben sein. Er ist ein Spieler, der ehrlich und beharrlich kämpft, und hinter jedem überwundenen Hindernis warten die Club World Cup und Herausforderungen im Ausland. Auch das ist für ihn nur ein Zwischenstopp. Aber Tawara kann mit nur einer einzigen Aktion den Spielverlauf verändern. Vielleicht wird er sogar als das ‚letzte Ass im Ärmel‘ bezeichnet werden. Er ist klug und anders als ich, der ich früher blindlings gespielt habe. Er wird auch den Druck und die Erwartungen tragen, die er noch nie zuvor gespürt hat, und Dinge erleben, die er bisher nicht kannte. Auch das ist eine Erfahrung. Ich mag es, wenn er frei und unbeschwert spielt, aber ich mag auch Tawara, wenn er etwas frustriert wirkt. Für ihn selbst ist das sicher schwer (lacht).“
Nicht nur Nao drückt dem Nachwuchs, der am hell erleuchteten Eingang zur Zukunft steht, den Rücken. Auch die Familie und die Trainer, die an seiner Entwicklung beteiligt waren, tun dies. Nao sagte: „Natürlich auch die Fans und Unterstützer“ und lachte: „Ich denke, sie werden jeden einzelnen Spielzug beobachten, als würden sie ihr eigenes nervöses Kind betrachten.“
Tawara Tsukida sparte nicht mit Worten des Dankes gegenüber all den Menschen.
„Ich möchte meiner Familie als Erstes berichten, und ich hätte es ohne meine eigene Kraft nicht so weit geschafft. Es ist dem Support der Mitarbeiter zu verdanken, die mich bisher betreut haben. Vorhin habe ich auch einige Mitarbeiter im Clubhaus getroffen, und ich möchte jedem Einzelnen nochmals meinen Dank aussprechen.“
Es ist zu blendend, sodass nicht einmal er selbst weiß, wohin dieser Weg führt. Doch er verlässt sich auf das Licht, das seinen Weg erhellt, und setzt Schritt für Schritt sicher einen Fuß vor den anderen. Dabei wird er sicherlich wieder auf Hindernisse stoßen.
„Ich denke nicht, dass mit der Nominierung für die Nationalmannschaft alles aufgehoben wurde. Auch in dieser Saison gab es Momente, in denen ich so leiden musste. Das war auch auf dem Weg zum Profi so. Ich bin oft auf Hindernisse gestoßen. Gerade wegen dieser Erfahrungen konnte ich hierher kommen. Ohne diese Hürden wäre ich wohl kein Profi geworden, und ich denke, sie waren wichtige Schritte für mein Wachstum.“
Sowohl Enttäuschungen als auch Freuden sind allesamt wertvolle Erfahrungen. Zum ersten Mal stellt er sich einem Kampf, bei dem er sein Land vertritt. „Ich stelle mir eine harte Atmosphäre vor. Der Gegner trägt ebenfalls sein Land auf den Schultern, und ein spannungsgeladenes Spiel wird auch für mich definitiv ein Gewinn sein.“ Als er das sagte, schimmerte Entschlossenheit in seinen Worten durch.
„Ich werde FC Tokyo vertreten und möchte mit meinem Spiel zeigen, wie großartig die Spieler aus Tokio sind, damit viele Menschen das sehen können.“
Zuerst vom Tokio-Spieler zum Trumpf der japanischen Nationalmannschaft. Und dann weiter – die Zukunft des 21-jährigen Dribblers, der sich frei entfalten kann, ist noch grenzenlos weit geöffnet.
(Ehrentitel im Text weggelassen)
Text von Kohei Baba (Freier Schriftsteller)
