Am Tag, an dem die 26-köpfige südkoreanische Nationalmannschaft für die FIFA-Weltmeisterschaft 2026™ bekannt gegeben wurde, befand sich FC Tokyos Torhüter Kim Seung-gyu mitten im Rausch des Saitama Stadium 2002. Die Euphorie unmittelbar nach dem Sieg gegen die Urawa Reds im Elfmeterschießen – während er diese Nachwirkung genoss, bestätigte er seine Nominierung für die Weltmeisterschaft zum vierten Mal.
„Als ich im Stadion war, war die Freude über den Sieg gegen Urawa eindeutig größer. Auf dem Heimweg las ich die Glückwünsche von Familie, Freunden und meiner Frau und begann erst dann wirklich zu realisieren, dass ich wieder die Chance habe, auf dieser Bühne zu stehen.“
Wie Son Heung-min (LAFC/USA) wurde er zum vierten Mal in Folge für das Turnier nominiert. Das ist eine großartige Leistung, die ihn in eine Reihe mit dem aktuellen südkoreanischen Nationaltrainer Hong Myung-bo und Hwang Sun-hong (aktueller Trainer von Daejeon Hana Citizen) stellt. Doch seine Worte waren überraschend zurückhaltend. Darin spiegelten sich die Ruhe eines erfahrenen Spielers und die Koexistenz von „Hoffnung“ und „Realität“, die er bei jeder Weltmeisterschaft erlebt hat――.
Für Seung-gyu liegt die ursprüngliche Erinnerung an die Weltmeisterschaft im Turnier von 2002. Damals war er in der sechsten Klasse der Grundschule und sah sich in seiner Heimatstadt Ulsan das Spiel Deutschland gegen Amerika an. Er lacht und sagt: „Ich erinnere mich nur daran, dass wir einfach der Stimmung gefolgt sind und fröhlich ausgelassen gefeiert haben.“
Erst nachdem er 2009 bei der FIFA U-20-Weltmeisterschaft das Erreichen des Viertelfinales erlebt hatte, begann er als Spieler, sich auf das große Turnier zu konzentrieren. Mit 23 Jahren wurde er erstmals für das brasilianische Turnier 2014 nominiert, war jedoch Ersatz für den Stammtorwart Sung Ryong JUNG. Aufgrund der schwachen Teamleistung und des Zusammenbruchs der Defensive erhielt er plötzlich im dritten Gruppenspiel gegen Belgien seine Chance. Er selbst erinnert sich: „Ich fühlte einen enormen Druck und zitterte.“ Es war seine erste Bühne.
Obwohl das Spiel verloren ging und auch Südkorea in der Gruppenphase ausschied, wehrte er verzweifelt die Schüsse von Weltklasse-Angreifern ab und spürte mit seinem ganzen Körper die Härte und Freude, die „das ist die Weltmeisterschaft“ ausmachen. Die ersehnte „Bühne der Träume“ verwandelte sich von diesem Moment an in einen „Ort des Wettkampfs“.
Doch das Turnier in Russland vier Jahre später war ein „Ort des Scheiterns“. Damals, als er bei Vissel Kobe spielte, wo großer Wert auf den Spielaufbau gelegt wurde und auch von Torhütern fußballerische Fähigkeiten verlangt wurden, kämpfte Seung-gyu mit dem Gleichgewicht zwischen „Schützen“ und „Verbinden“. Auch in der Nationalmannschaft verlor er durch zu viel Nachdenken inmitten der Veränderungen sein Selbstvertrauen, wodurch er den Platz als Stammtorhüter an den gleichaltrigen Cho Hyun-woo abgeben musste und das Turnier nur von der Bank aus verfolgen konnte.
Dennoch gab er nicht auf und sagte: „Auch in der Zeit, in der ich nicht spielen konnte, musste ich tief über Fußball nachdenken, und es war eigentlich das Turnier, bei dem ich am meisten gelernt habe.“ Dieser innere Konflikt und die Erkenntnisse wurden zu einer großen Grundlage für seine Reife.
Nachdem Seung-gyu den Tunnel der Zweifel durchschritten hatte, erlebte er nach der WM in Russland unter Trainer Paulo Bento eine vollständige Wiederauferstehung. Er fand Gefallen an einem Stil, der den Spielaufbau und Ballbesitz konsequent verfolgt, und nahm bei der WM 2022 in Katar als Stammtorhüter an allen Spielen teil. Er führte Südkorea nach 12 Jahren wieder in die K.o.-Runde.
„Am meisten in Erinnerung geblieben ist mir die Szene, in der wir das Siegtor gegen Portugal erzielt haben. Die verbleibende Zeit wurde knapp, Heung-min stürmte mit einem wilden Dribbling nach vorne, und am Ende erzielte Hwang Hee-chan (derzeit Wolverhampton/England) das Tor. Es war großartig, das alles aus der letzten Reihe beobachten zu können.“
Im Achtelfinale des K.-o.-Turniers erlitt man eine deutliche Niederlage gegen Brasilien, doch weder Pessimismus noch Reue machten sich breit. Vielmehr war es ein Turnier, bei dem ich mir sicher sein konnte, dass mein aufgebauter Fußballstil richtig war.
Doch etwa ein Jahr später ereilte ihn die größte Krise seiner Karriere. Im Januar 2024, während des AFC Asienpokals in Katar, riss er das vordere Kreuzband im rechten Knie. Dort konnte eine Operation durch konservative Behandlung vermieden werden, und im Juli kehrte er ins Spielgeschehen zurück. Doch im November desselben Jahres verletzte er sich erneut an derselben Stelle und musste diesmal operiert werden. Zwei Kreuzbandrisse in den mittleren Dreißigern – das war ein schmerzlicher Schlag, der ihm den Alltag raubte.
„Als ich mich zum ersten Mal verletzte, war ich fest entschlossen: ‚Ich muss schnell zurückkommen.‘ Aber als ich kurz nach meiner Rückkehr dieselbe Stelle wieder verletzte, war ich niedergeschlagen und kämpfte jeden Tag gegen eine unbeschreibliche Angst.“
Zu der Zeit war ich bei Al Shabab in Saudi-Arabien unter Vertrag, aber während der Rehabilitationsphase besuchte ich als Zuschauer ein Spiel der K League (Korea) und schaute vom Rand des Stadions auf das Spielfeld. Es waren Tage, an denen ich den Verlust meines Platzes ertragen musste. ‚Wenn mein Körper nicht wieder so wird wie früher, dann ist es richtig, aufzuhören‘ – sogar der Gedanke an einen Rücktritt kam mir in den Sinn.
Was mich aus dieser Einsamkeit rettete, war die reine Sehnsucht, „noch einmal Fußball spielen zu wollen“, und die Existenz meiner Frau, die ich während der Reha kennenlernte und heiratete.
„Der Wunsch, wieder Fußball zu spielen, war sehr groß. Und ich wollte meiner Frau zeigen, dass ich wieder auf dem Platz stehe. Wenn das nicht möglich gewesen wäre, hätte ich das Gefühl gehabt, ein Leben lang bereuen zu müssen.“
Als er begann, eine erstaunliche Genesung zu zeigen, brach ein Lichtstrahl herein. Es war das Angebot von FC Tokyo.
„Es gab auch Gespräche mit der K League und einigen J-Clubs, aber FC Tokyo kam extra nach Korea, um meinen Zustand direkt zu überprüfen, bevor sie mir das Angebot machten. Sie wussten um das Risiko einer erneuten Verletzung oder dass meine Kondition nicht zurückkehren könnte, und trotzdem vertrauten sie mir und holten mich. Als Spieler fühlte ich eine starke Verantwortung, dies auf dem Spielfeld zurückzahlen zu müssen.“
In der Brust von Sungyu, der das blau-rote Trikot anzog, entflammte der Funke namens „Dankbarkeit“ gegenüber dem Verein.
Mehr als ein Jahr ist seitdem vergangen. Er wird auch heute noch auf dem Spielfeld des Kodaira Grounds inspiriert und erlebt frische Eindrücke. „Wenn ich die Spiele von Hayate TANAKA und den jungen Torhütern sehe, gibt es manchmal Bewegungen und Reaktionen, die ich selbst nicht kann. In solchen Momenten stelle ich Fragen und lerne dazu“, sagt er und bewahrt seine fleißige Haltung. Besonders inspiriert wird er von den erfahrenen Spielern wie Yuto NAGATOMO und Masato MORISHIGE.
„Besonders als ich Yuto zum ersten Mal sah, war ich überrascht. Die Menge an Training, die ich direkt vor mir sah, war manchmal sogar mehr als bei den Jüngeren. In diesem Alter eine solche Leistung aufrechtzuerhalten und die Leidenschaft zu haben, an der Weltmeisterschaft teilnehmen zu wollen, ist beeindruckend. Ich dachte, ich sei auch ein Veteran, aber ich wurde schmerzlich daran erinnert, dass ich noch viel lernen muss.“
Unabhängig davon, ob er Spielzeit bekommt oder nicht, sah ich in seiner Haltung, mit der er ernster und härter trainiert als jeder andere, die wahre Definition eines Routiniers. Ich erlebte aus erster Hand, wie die Kraft ihrer Worte und ihre Mentalität die Atmosphäre bei FC Tokyo veränderten, und mir wurde bewusst, dass ich diese Rolle auch in der südkoreanischen Nationalmannschaft übernehmen muss.
„Früher musste ich nur an mich selbst denken. Aber jetzt habe ich als erfahrener Spieler die Verantwortung, das gesamte Team im Blick zu haben. Was ich bei FC Tokyo gelernt habe, möchte ich auch in der südkoreanischen Nationalmannschaft zeigen.“
Bei diesem Turnier führt der erfahrene Trainer Hong Myung-bo die südkoreanische Nationalmannschaft, der einst auch in der J-League aktiv war. Sie trafen sich erstmals bei der U-20-Weltmeisterschaft 2009, und der Trainer gab ihm 2014 bei der Endrunde eine Chance. Nach mehr als zehn Jahren stellen sie sich nun zum dritten Mal der Weltbühne.
Das erste Ziel Südkoreas ist es, unter die besten 32 zu kommen. Doch er denkt auch an die Kämpfe darüber hinaus. Wenn man im Turnier weiterkommt, lässt sich ein Elfmeterschießen nicht vermeiden. „Ich bin bereit, die Hauptrolle zu übernehmen. Ich möchte unbedingt beweisen, dass die harten Kämpfe und das Training bei FC Tokyo auch auf der Weltbühne bestehen können“, sagt er entschlossen.
Die leidenschaftliche und herzliche Unterstützung der Fans und Anhänger von FC Tokyo gibt mir stets Rückhalt. Meine Frau war tief berührt von der aufrichtigen Anteilnahme der Fans und Anhänger, die mich zum Flughafen begleiteten, um meine Hochzeitsreise zu feiern. Ich bin ihnen nicht nur dankbar, dass sie das Risiko auf sich genommen und mich akzeptiert haben, sondern auch dafür, dass sie mir die Tür zur Welt erneut geöffnet und mich sowohl privat als auch beruflich unterstützt haben.
„Deshalb denke ich, dass ich diese Dankbarkeit nur durch Ergebnisse auf dem Spielfeld zurückgeben kann. Ich verspreche, bei der Weltmeisterschaft als Mitglied von FC Tokyo ein Bild zu zeigen, auf das wir stolz sein können.“
Es schmerzt mich, nicht gemeinsam im blau-roten Trikot in der Playoff-Runde der Meiji Yasuda J1 Hundertjahres-Liga kämpfen zu können, aber ich mache mir keine Sorgen. Mein Vertrauen in die jüngeren Spieler, die während meiner Abwesenheit das Tor verteidigen, ist unerschütterlich. „Hayate ist wirklich ein aufrichtiger und guter Torwart, deshalb mache ich mir keine Sorgen. Er wird die Playoffs sicher verteidigen. Wenn ich von der Weltmeisterschaft zurückkomme, möchte ich den Fans und Unterstützern versprechen, dass wir wieder gemeinsam alles geben und den Meistertitel anstreben werden“, schwört er kraftvoll.
Bei der Pressekonferenz zur Nominierung der Nationalmannschaft am 17. Mai bezeichnete Seung-gyu die diesjährige Weltmeisterschaft als eine „Verlängerung (Yeonjangjeon) seines Fußballlebens“. Diese Worte stammen aus dem Gefühl heraus, dass seine aktuelle Karriere, nachdem er sich einst auf den Rücktritt eingestellt hatte, wie ein „Bonus“ ist. Doch er hat nicht vor, dies nur als einen Grund zum Feiern zu sehen. Er ist nicht zufrieden damit, nur zum vierten Mal teilzunehmen.
„Die Anzahl der Teilnahmen an der Club World Cup ist nicht das Entscheidende. Wichtig ist, dass man solide Ergebnisse erzielt. Darauf möchte ich Wert legen. Aber das bedeutet nicht, dass ich verkrampft oder mit einer düsteren Stimmung antreten werde. Bisher hatte ich nicht die Gelassenheit, die Club World Cup wirklich zu genießen, aber diesmal möchte ich es genießen, auf dieser großen Bühne zu spielen, und mit einem Gefühl des Glücks kämpfen.“
Vor allem ist die Unterstützung meiner Familie bei dieser Herausforderung von großer Bedeutung. Kurz vor Beginn der Club World Cup wird in Korea unsere erste Tochter geboren. Für meine Frau, die mich durch schwierige Zeiten begleitet hat, und für das kleine Leben, das bald geboren wird, gibt es als Vater eine Vorbildrolle, die ich erfüllen muss.
„Wenn unsere Tochter, die geboren wird, eines Tages groß ist, möchte ich, dass sie stolz sagen kann: ‚Als du geboren wurdest, hat Papa auf der großen Bühne der Club World Cup gekämpft.‘“
Der Druck von 2014, die Konflikte von 2018, die Reife und Freude von 2022. Und die ‚Verlängerung‘ 2026, die nach der Überwindung der Rücktrittskrise folgt. Kim Seung-gyu geht jetzt still und zugleich leidenschaftlich mit dem Stolz von FC Tokyo und den Gedanken der Fans und Unterstützer im Herzen auf die vierte große Bühne zu.
(Ehrentitel im Text weggelassen)
Text von Takehiro Shin (Pitch Communications)
