F: Bitte erläutern Sie die Hintergründe und den Verlauf Ihrer Entscheidung, Ihre aktive Karriere fortzusetzen und Ihren Vertrag mit FC Tokyo zu verlängern.
A: Nach dem Ende der FIFA-Weltmeisterschaft 2026™ tendierte ich ehrlich gesagt dazu, meine Karriere zu beenden, weil die Gefühle, die ich vier Jahre lang in dieses Ziel investiert hatte, sehr stark waren und wir verloren hatten. Obwohl ich vor fünf Jahren mit dem festen Vorsatz zu FC Tokyo zurückgekehrt war, einen Titel zu gewinnen, konnte ich dem Verein keinen einzigen Titel bescheren. Im Laufe der Zeit wurden meine Selbstvorwürfe und meine Enttäuschung immer stärker. Dann stieg aus tiefstem Herzen die Leidenschaft in mir auf, erneut mit FC Tokyo Meister zu werden und die Meisterschale in die Höhe zu stemmen. Dadurch wurde mein Wunsch, meine aktive Karriere bei FC Tokyo fortzusetzen, immer stärker.
F: Was bedeutet FC Tokyo für Sie, Herr Nagatomo?
A: Was für eine Bedeutung er hat ... FC Tokyo ist wie eine Familie, mit der ich gemeinsam kämpfe. Wenn ich hierher zurückkehre, bekomme ich wieder das Gefühl: „Ich will es noch einmal angehen.“ Der Verein gibt mir Ruhe, und als mein Vertrag diesmal zustande kam, wurde mir erneut bewusst, dass es ein Klub ist, den ich wirklich sehr liebe.
F: Welche Art von Spiel möchten Sie den jungen Spielern zeigen? Und falls es etwas gab, das Ihr Feuer wieder entfacht hat, erzählen Sie uns bitte davon.
A: Den jungen Spielern möchte ich meine Stärken zeigen: Zweikämpfe und die Haltung, für das Team zu kämpfen. Das sind meine Stärken. An dem Tag, als wir bei der FIFA World Cup 2026™ gegen die brasilianische Nationalmannschaft verloren haben, war ich wie betäubt, als hätte es mir das Herz zerrissen. Doch selbst wenn meine Beine schmerzten, schienen sie zu sagen: „Wir wollen kämpfen.“ Anschließend verbrachte ich die spielfreie Zeit, aber ehrlich gesagt war es wegen der Kluft zwischen Körper und Geist schwer für mich. Mein Körper hatte die Weltmeisterschaft mit dem Gefühl beendet, nicht alles gegeben zu haben, und sagte noch immer: „Ich will kämpfen.“ Aber in meinem Herzen fühlte es sich an, als wäre ein Loch, und ich konnte keine Perspektive sehen.
Mit jedem weiteren Tag kamen jedoch erneut der Frust über die Niederlage bei der Weltmeisterschaft und mein eigenes Gefühl der Scham und Enttäuschung darüber hoch, dass ich in den fünf Jahren seit meiner Rückkehr hier keinen einzigen Titel gewinnen konnte. So entstand auch emotional in mir der Wunsch: „Ich möchte hier noch einmal die Meisterschale in die Höhe stemmen und für den Titel kämpfen.“ Mein Körper war unmittelbar nach dem Ende der Weltmeisterschaft bereits bereit.
F: Wann nach dem FIFA World Cup 2026™ haben Sie Ihre Entscheidung getroffen? Wollen Sie künftig als Mitglied der japanischen Nationalmannschaft die nächste Weltmeisterschaft anstreben, oder werden Sie Ihre Nationalmannschaftskarriere beenden?
A: Ich habe die Entscheidung nach etwa drei Wochen getroffen. Ehrlich gesagt konnte ich den FIFA World Cup 2026™ nicht anschauen, weil die Enttäuschung zu groß war. Doch während ich mich intensiv mit mir selbst auseinandersetzte, wurde meine Leidenschaft immer stärker. Solange ich Spieler bin, möchte ich die japanische Nationalmannschaft anstreben. Es geht nicht darum, dass ich von mir aus zurücktrete; bei der Nationalmannschaft entscheidet der Trainer, ob er mich braucht oder nicht. Ich werde weiterhin stets darauf hinarbeiten, für die japanische Nationalmannschaft zu spielen.
F: Sie waren kürzlich in Ihre Heimatpräfektur Ehime zurückgekehrt.
A: Als ich nach Ehime zurückkehrte, konnte ich mich entspannen, die Kinder treffen und neue Energie tanken. Mein verletztes Herz wurde geheilt, und ich denke, die Kinder haben mir den Anstoß gegeben, wieder nach vorn zu blicken. In Ehime konnte ich neue Kraft schöpfen, und ich bin sehr glücklich, nun erneut bei meinem geliebten Klub unter Vertrag zu stehen und voranschreiten zu können. Ich bin auch allen Menschen in Ehime dankbar.
Frage: Wie haben die anderen Spieler reagiert, als Sie es ihnen mitgeteilt haben?
Antwort: Als ich die Spieler traf, sahen auch die jüngeren Spieler sehr glücklich aus. Ich selbst habe mich ebenfalls gefreut, und mit Masato MORISHIGE, mit dem ich lange gemeinsam gekämpft habe, tauschte ich eine herzliche Umarmung aus. Ich glaube, wir haben beide darauf gewartet. Ich freue mich, wieder mit ihm kämpfen zu können, und möchte gemeinsam mit ihm die Meisterschale in die Höhe stemmen.
F: Als Sie Ihre Entscheidung mit Ihrer Familie besprochen haben, gab es Worte, die Ihnen den Rücken gestärkt haben?
A: Meine Frau Airi sagte mir auch nach dem FIFA World Cup 2026™, dass sie möchte, dass ich meine Karriere fortsetze. Als ich sie fragte, warum, sagte sie: „Wäre es nicht schade, aufzuhören, obwohl dein Körper noch voll leistungsfähig ist und du gesund bist und keine Verletzungen hast?“ Auch meine Kinder sagten mir: „Wir möchten dich noch lange auf dem Platz kämpfen sehen.“ Meine Kinder haben mich manchmal gefragt: „Warum habt ihr bei der Weltmeisterschaft verloren?“, und das setzte mich ziemlich unter Druck. Aber ich habe auch das überwunden und stehe jetzt hier. Um ein guter Vater zu sein, möchte ich auf diesem Platz wieder im blau-roten Trikot des FC Tokyo aufblühen. Ich möchte ihnen diese Seite von mir zeigen.
F: Nächsten Monat werden Sie 40 Jahre alt. Welche Ziele haben Sie?
A: Ich denke überhaupt nicht an mein Alter. Ich glaube, dass ich hungriger bin als jeder andere. Auch in meinen Vierzigern habe ich nicht vor, meinen Spielstil zu ändern. Ich möchte auf dem Platz mehr laufen und kämpfen als jeder andere und die Fans mit intensivem Spiel begeistern.
F: Yasuhito ENDO hält mit 152 die Rekordzahl an Länderspielen für die japanische Nationalmannschaft. Sie stehen bei 146. Ist das noch weit entfernt oder schon nah? Wie fühlt sich das für Sie an?
A: Darüber habe ich bisher nicht besonders viel nachgedacht, aber es sind sechs Länderspiele Unterschied? Das ist noch weit. Es ist weit, aber solange ich Spieler bin, möchte ich die japanische Nationalmannschaft anstreben. Ich möchte auf dem Platz klar zeigen, dass ich mich weiterentwickelt habe und dass das, was ich hier sage, nicht nur leere Worte sind.
Auszüge aus der Pressekonferenz vom Sa., 08.08.
