F: Wie fühlen Sie sich jetzt, da Sie zu FC Tokyo zurückkehren, wo Sie Ihre Profikarriere begonnen haben?
A: Durch eine glückliche Fügung wurde ich zum Global Business Strategy Advisor von FC Tokyo ernannt. Nachdem ich seit der Saison 2008 als JFA- und J-League-Sonderspieler involviert war und etwa neun Jahre für Tokyo gespielt habe, wechselte ich zu Vissel Kobe, Sagan Tosu und Yokohama FC. Derzeit bin ich Trainer der U-23- und U-17-Mannschaften von Auckland United FC in Neuseeland.
Japan und Neuseeland sind weit voneinander entfernt, aber ich fühle eine Verbindung dazu, wieder mit allen bei FC Tokyo zusammenzuarbeiten, wo ich meine Profikarriere begonnen habe – wenn auch nicht mehr als Fußballspieler. Ich bin gespannt darauf, wie ich dem Verein auf andere Weise als Spieler etwas zurückgeben kann und welche chemischen Reaktionen ich bewirken kann. Gleichzeitig empfinde ich auch eine gewisse Anspannung.
Q: Wie würden Sie FC Tokyo einschätzen, nachdem Sie bei vielen Vereinen gespielt haben?
A: Ich habe zu jedem Verein, bei dem ich war, eine besondere Bindung, aber FC Tokyo ist der Ort, an dem ich meine Profikarriere begonnen habe. Angefangen hat alles mit der Teilnahme am Training während meiner Studienzeit, und auch nach dem Training habe ich mich lange mit den Geschäftsmitarbeitern des Clubs auf dem Kodaira-Gelände über den Verein, mich selbst und die Ausrichtung des Clubs unterhalten. Nicht nur auf dem Spielfeld, sondern auch außerhalb davon habe ich intensive Erfahrungen mit vielen Menschen gemacht – Clubmitarbeitern, Spielern, dem Leistungsbereich, Geschäftsleuten, Menschen aus der Region und der Verwaltung. Es ist ein Gefühl, das tief im Herzen verankert ist, fast wie eine Familie, eine untrennbare Verbindung.
F: Welche Vorstellung haben Sie von der Rolle als Berater für globale Geschäftsstrategien und was möchten Sie in dieser Funktion erreichen?
A: Es gibt zwei Hauptpunkte. Der erste ist Inbound-Tourismus. Da die Zahl der ausländischen Touristen, die nach Tokio kommen, weiter zunimmt, möchte ich dazu beitragen, dass sie durch den Besuch von Spielen von FC Tokyo zu Fans und Unterstützern werden, um so den Umsatz, den Wert und die Attraktivität des Clubs zu steigern. Da ich in Neuseeland lebe, habe ich eine besondere Perspektive auf die Unterschiede in den japanischen Wertvorstellungen und der Kultur und hoffe, dabei helfen zu können, die großartigen Seiten Japans weltweit zu vermitteln. Zurzeit finden die meisten Treffen online statt, aber wenn ich nach Japan zurückkehre, möchte ich persönlich an Veranstaltungen und Meetings teilnehmen, um mich intensiver einzubringen.
Der zweite Punkt ist der internationale Austausch. Ich möchte eine Brücke zwischen den Kindern in Neuseeland, die ich betreue, und den Spielern der Akademie von FC Tokyo schlagen. Ich denke, dass es einen gegenseitigen Anreiz und Lernmöglichkeiten gibt, wenn die ernsthaften und situationsbewussten japanischen Kinder mit den Kindern aus dem Ausland, die ihre Gefühle offen ausdrücken und ihre Gedanken klar kommunizieren, in Kontakt treten. Da ich bereits die Erfahrung gemacht habe, mit der Akademie von FC Tokyo ein Trainingsspiel während der Japanreise von Auckland United FC zu bestreiten, möchte ich darauf aufbauen und einen internationalen Austausch schaffen, der für die jungen Spieler beider Länder unvergesslich bleibt.
F: Was genau halten Sie im Bereich Inbound für machbar?
A: Ich bin zwar noch nicht lange im Amt, aber ich denke, es ist zunächst wichtig, den Wert und die Attraktivität von FC Tokyo klar und deutlich auf Englisch zu vermitteln. Ich möchte darüber nachdenken, welche Art der Präsentation am besten geeignet ist. Das Wort „Tokio“ hat weltweit eine höhere Bekanntheit, als die Menschen, die in Tokio leben, vielleicht denken. Wenn man in Neuseeland lebt, ist das Bild von Japan stark mit „Tokio“ verbunden. Ich möchte diesen Bekanntheitsgrad nutzen, um den Wert von FC Tokyo noch umfassender zu verbreiten und dies konkret vorantreiben.
F: Wie ist das Image von FC Tokyo aus der Sicht des Auslands?
A: Das liegt auch daran, dass ich in Neuseeland lebe, aber grundsätzlich sind die japanischen Profivereine hier wenig bekannt, und nur sehr wenige Menschen kennen FC Tokyo. Rugby ist in Neuseeland nach wie vor sehr beliebt, aber in den letzten Jahren hat auch die Begeisterung für Fußball zugenommen. Aufgrund der historischen Verbindung zu Großbritannien unterstützen viele Kinder die Premier League, und wenn man sie fragt: „Welches Team unterstützt du?“, fallen Namen wie Liverpool, Chelsea oder Manchester United. In diesem Umfeld ist die Bekanntheit der japanischen Profiliga und von FC Tokyo noch gering, weshalb ich mir wünsche, dass der Verein nicht nur in Neuseeland, sondern auch in Asien, Europa, Ozeanien und Südamerika bekannter wird.
Q, Was sind die besonderen Reize des Fußballs und des Landes in der Region Neuseeland und Australien?
A, Zunächst sind die Menschen sehr gelassen und machen sich über Kleinigkeiten keine Sorgen, daher muss man nicht allzu vorsichtig sein. Sie drücken klar aus, was sie denken, ohne nachtragend zu sein. Die Kultur, Menschen zu verzeihen oder einfach umzuschalten mit dem Gedanken „Es lässt sich nicht ändern“, ist sehr attraktiv. Außerdem legen sie großen Wert auf Zeit mit der Familie und trennen klar zwischen Arbeit und Freizeit.
Neuseeland ist ein Einwanderungsland, in dem Menschen verschiedener Nationalitäten zusammenleben. Auch in den Klassen der Kinder gibt es eine Vielfalt, darunter Japaner, Chinesen, Inder, Chilenen und Koreaner. In diesem Umfeld gibt es eine Kultur, die Vielfalt akzeptiert und ein harmonisches Zusammenleben fördert. Im Bereich Fußball fallen die Schnelligkeit, Ballkontrolle und das Spielverständnis der Japaner hier besonders auf, weshalb sie als Fußballspieler in dieser Umgebung leicht Anerkennung finden.
F: Welche Eindrücke haben Sie persönlich vom aktuellen FC Tokyo im Bereich Fußball?
A: Ich habe das letzte Heimspiel der vergangenen Saison vor Ort verfolgt. Dieses Spiel hatte keinen großen Einfluss auf die Platzierung, aber in der zweiten Halbzeit gab es mehr Angriffe auf das Tor, und ich konnte eine offene Spielweise genießen. Für die Fans und Unterstützer war die letzte Saison vielleicht frustrierend, da das Team wieder nicht in die oberen Ränge aufsteigen konnte. Aber in dieser Saison, unter der Leitung von Trainer Rikizo MATSUHASHI, nehmen die Anzahl der Torbeteiligungen und der Vorstöße in den Strafraum zu, was ich als sehr interessant empfinde.
Q, Sie haben zusammen mit den Spielern Masato MORISHIGE, Yuto NAGATOMO und Keigo HIGASHI gespielt, die noch immer im Team sind, oder?
Yuto NAGATOMO spielte ich bereits seit der besonderen Nominierung in der Saison 2008 zusammen mit ihm, und später auch in der japanischen Nationalmannschaft. Masato MORISHIGE ist im gleichen Alter wie ich, wir haben lange zusammen gespielt und ich erinnere mich, dass wir oft über Titelgewinne gesprochen haben; ich betrachte ihn als einen guten Rivalen. Keigo HIGASHI trägt ebenfalls die Nummer 10, und ich habe das Gefühl, dass FC Tokyo dank dieser drei Spieler nicht auseinanderfällt. Die Anstrengungen der erfahrenen Spieler waren für mich, der bis zur letzten Saison selbst Spieler war, eine große Motivation. Außerdem spielte ich mit Kim Seung-gyu zusammen in Kobe, und Torwarttrainer Shota YAMASHITA war mein Kommilitone an der Universität. Auch im Bereich der sportlichen Förderung gibt es noch viele vertraute Gesichter.
Q, bitte richten Sie eine Botschaft an die Fans und Unterstützer, die sich über Ihre Rückkehr freuen.
A, es ist ein wenig peinlich, „Ich bin zurück“ zu sagen... Aber ich freue mich wirklich sehr, wieder mit dem Verein, der mir so viel bedeutet, und den Fans und Unterstützern in Kontakt zu treten. Von meiner noch unerfahrenen Studienzeit an wurde ich von vielen Menschen unterstützt, ermutigt und auch kritisiert, und durch diese vielfältigen Erfahrungen bin ich heute der, der ich bin. Das war auch der Auslöser für meine Herausforderung in Neuseeland.
Die Erfahrung, von anderen zu lernen und es weiterzugeben, hat mich zu einer zweiten Karriere als Trainer geführt. In einer neuen Rolle, die sich von der eines Spielers oder Trainers unterscheidet, kann ich mich nun bei FC Tokyo engagieren, und ich empfinde dies wirklich als Schicksal. Was ich mir immer gewünscht habe, "irgendwann involviert zu sein", ist nun Wirklichkeit geworden, und ich empfinde das Leben als sehr bewegend. Ich habe zwar noch nichts Großes erreicht, aber ich freue mich sehr, wieder auf diese Weise involviert zu sein.
Q, Werden Sie bei Ihrer Rückkehr nach Japan wieder als Kommentator (Herr Takahide) tätig sein?
Wenn ich die Gelegenheit bekomme, werde ich gerne mit einer scharfen und fundierten Meinung kommentieren (lacht).
