Im Jahr 2011 gewann Tokio sowohl die J2-Liga als auch den Emperor's Cup und kehrte in die J1-Liga zurück. Seitdem ist der Verein nie abgestiegen. Zwar wurde der Meistertitel der J1-Liga noch nicht errungen, doch die Haltung, sich verändern zu wollen, ist konsequent geblieben.
Unter den verschiedenen Initiativen hat die Akademie sichtbar an Bedeutung gewonnen. Als das Top-Team in die J1 League zurückkehrte, kämpfte FC Tokyo U-18 in der Prince League Kanto der U-18 Fußballliga um den Prinzenpokal. Am Ende des Jahres 2014 gewann das Team die Aufstiegsspiele und kehrte ab der Saison 2015 in die Premier League EAST zurück. In der Saison 2016 erreichte das Team unter der Leitung von Trainer Kazuki Sato (damals) den Doppelgewinn der Japanischen Club-Youth-Fußballmeisterschaft (U-18) und des J Youth Cups. Zu dieser Zeit stiegen die damals wichtigsten Spieler Makoto OKAZAKI, Yoshitake SUZUKI, Go HATANO und Takuya UCHIDA in das Top-Team auf.
In der folgenden Saison 2017 errang man im letzten Spiel einen Sieg gegen die Aomori Yamada High School und sicherte sich endlich den lang ersehnten Meistertitel in der Premier League EAST. Zudem besiegte man im Championship-Finale die U-18 von Vissel Kobe und erreichte damit den Gipfel des Prinz Takamado Cups, an dem sowohl der nationale Highschool-Verband als auch die Nachwuchsorganisationen der J-Clubs teilnahmen, und wurde somit die Nummer eins Japans in der Altersklasse der Highschool-Schüler. Trainer Sato, der die Geschichte des Clubs neu schrieb, war tief bewegt und sagte: „(Im Gegensatz zu Pokalwettbewerben) ist es dieses Turnier, bei dem man wirklich mit Stolz sagen kann, dass man die Nummer eins in Japan ist.“ Aus der Startelf dieses Championships stiegen Manato SHINADA und Taichi HARA in die erste Mannschaft auf.
Es wurde selbstverständlich, Titel zu gewinnen und vielversprechende Spieler sowohl in die erste Mannschaft als auch an verschiedene Universitäten zu bringen. Gleichzeitig fiel die „Vorverlagerung der Förderung“ ins Auge. Takefusa KUBO und Yusuke Aoki (jetzt Niigata University of Health and Welfare), beide in der 9. Klasse, traten in Spielen von FC Tokyo U-18 auf. Die Spieler von FC Tokyo U-18 begleiteten das Training der ersten Mannschaft und traten auch in offiziellen Spielen mit einer Zweitspielerlizenz an. Von der Saison 2016 bis zur Saison 2019, die aufgrund der Corona-Pandemie nicht mehr bestritten wurde, existierte auch FC Tokyo U-23, was einen zusätzlichen Reiz bot, die Förderung beschleunigte und die Integration der Akademie in die erste Mannschaft als Clubbewegung ernsthaft vorangetrieben wurde.
Am 18. November 2017, im 32. Spieltag der J1 gegen Sagan Tosu, gab der damals 17-jährige Rei HIRAKAWA sein Debüt in der J1-Liga als Einwechselspieler. „Ich wurde von Spieler Ibarbo weggeblasen“, sagte er und spürte den Unterschied im physischen Niveau auf Weltklasseniveau, zeigte aber mental Stärke, indem er erklärte: „Sobald ich auf dem Platz war, habe ich an nichts mehr gedacht und war auch nicht nervös.“ Dass Akademiespieler regelmäßig Kontakt zur ersten Mannschaft hatten, war eine Veränderung, die diese Zeit prägte.
Takefusa KUBO wurde eine Woche später, am 26. November, in der 33. Runde der J1 gegen Sanfrecce Hiroshima eingewechselt. Obwohl er vom gegnerischen Torwart Takuto HAYASHI direkt gestoppt wurde, sorgte er in der 45.+3. Minute der zweiten Halbzeit mit einem Dribbling und einem Schuss für einen Höhepunkt. Der damalige General Manager Takayuki Tateishi lobte Kubos Fähigkeiten mit den Worten: „Er kann while er angreift den Ball kontrollieren.“ Er war beeindruckt und sagte, Kubo sei „geschickter als Shinji ONO mit 16 Jahren“. Zudem äußerte sich der damals interimistisch bis zum Saisonende tätige Trainer Takayoshi AMMA: „Wenn man nur ihn betrachtet, kann er definitiv mithalten. Aber ich denke, er würde noch besser zur Geltung kommen, wenn die Beziehung zum Umfeld stimmt.“ Damit bewertete er Kubo nicht nur hoch, sondern ging sogar so weit, Kommentare darüber abzugeben, wie er ins Team integriert werden könnte.
Es ist sicher, dass Hirakawa und Kubo herausragende Talente waren, die noch vor ihrem Highschool-Abschluss einen Profivertrag unterschrieben haben, aber wie man diese Talente weiterentwickelt, ist eine Aufgabe, die der Verein übernehmen muss. Die Zeit, in der das Sprichwort „Eisen schmiede, solange es heiß ist“ in konkrete Maßnahmen umgesetzt wurde, war genau das Jahrzehnt nach der Rückkehr in die J1-Liga in den 2010er Jahren.
Text von Masaru Goto (Freier Autor)
【25 Jahre Spur】Spezialkolumne hier
25 Jahre Spur vol.1 Unvergessliches
25 Jahre Spur vol.2 Der Weg zum ersten Titel
25 Jahre Spur vol.3 Blaues Tokio
25 Jahre Spur vol.4 Was durch Abstieg und Aufstieg gewonnen wurde
