P: Por favor, faça um resumo geral da temporada.
R: Ao longo da temporada, pude sentir que a equipe estava crescendo. Em algumas partidas durante a temporada, senti que conseguimos demonstrar a base e o desempenho que o treinador Rikizo MATSUHASHI vem construindo desde que assumiu. Embora não tenhamos alcançado a posição que almejávamos, acredito que conseguimos apresentar jogos e desempenhos com potencial suficiente, e me orgulho muito disso. Para a próxima temporada, penso que conseguimos disputar com confiança.
Q. O que você sentiu em campo foi um progresso acumulado desde a temporada passada? Ou foi uma mudança a partir desta temporada?
R: Como indivíduo, senti que estava construindo minha base. Sinto que a base foi especialmente consolidada a partir da segunda metade da temporada passada. Além disso, nesta temporada, conseguimos mostrar a identidade do time, como manter a posse de bola. Acredito que isso tenha sido um diferencial positivo que conseguimos incorporar bem ao time.
P: Você mencionou anteriormente que houve jogos em que conseguiram apresentar uma performance próxima do melhor desde que o técnico Matsuhashi assumiu. Poderia nos contar se houve algum ponto de virada ou alguma partida que tenha ficado especialmente marcada para você?
A, é fácil lembrar de partidas em que pensamos "se tivéssemos vencido...", mas como não conseguimos terminar em primeiro lugar, não há algo que eu possa dizer claramente que foi um 'ponto de virada'. No entanto, partidas como a contra o Yokohama F.Marinos no MUFG Stadium (Japan National Stadium) e a vitória de virada contra o Verdy em situações difíceis ficaram marcadas na minha memória. Antes do jogo contra o Yokohama FM, perdemos para o Kashiwa Reysol, mas mesmo após essa derrota, quando o time estava em boa forma, conseguimos vencer o Yokohama FM, mostrar uma boa performance e retomar o controle do jogo por conta própria. O fato de não termos mais desanimado após as derrotas mostra a força mental e o crescimento do time como um todo.
Um dos fatores para o bom desempenho da equipe foi não sofrer derrotas consecutivas. Conseguimos corrigir rapidamente porque mantemos firmemente a base que valorizamos. Graças ao acúmulo desde a última temporada e ao fato de termos um entendimento comum dentro da equipe sobre os pontos importantes para nós, conseguimos evitar grandes quedas.
P: Desde o início da temporada, o técnico Matsuhashi continuou dizendo "Vamos nos tornar um time digno de ser campeão", e conforme a temporada avançava, parecia que os jogadores também falavam cada vez mais sobre "realmente querer vencer" e "almejar o título". Este torneio especial de seis meses, que parecia estar ao alcance, como você enfrentou e lutou com esse desejo de conquistar o campeonato?
R, o técnico Matsuhashi também falou sobre isso, e pessoalmente eu realmente queria conquistar um título. Com esse sentimento, também havia o aspecto de que eu queria continuar participando da disputa pelas posições de topo e manter uma posição que me permitisse estar envolvido na luta pelo campeonato. Eu queria vencer, e senti que ao longo da temporada nos tornamos uma equipe capaz de mirar esse objetivo. No entanto, ao mesmo tempo, percebi que, se não nos tornarmos uma equipe que possa disputar as primeiras posições todos os anos, será difícil conquistar um título.
P: O que você sentiu ao longo desta temporada sobre o que é necessário para realmente conquistar o título?
R: Reforcei a importância de manter um alto desempenho e minimizar os altos e baixos. Observando times como o Kashima Antlers, sinto isso fortemente. A partir da próxima temporada, a competição será ao longo de um ano inteiro, não apenas seis meses. Para conquistar títulos, precisamos nos tornar uma equipe que mantenha a base atual de desempenho durante todo o ano e que continue competindo em posições que disputem o campeonato e garantam vaga na elite da AFC Champions League a cada temporada.
Q: Individualmente, você marcou 4 gols, alcançando seu recorde pessoal. Como você percebe o motivo de ter conseguido jogar de forma mais ofensiva?
A, existem razões táticas detalhadas e relacionadas à minha posição pessoal, mas simplesmente o fato de que a equipe como um todo conseguiu avançar até posições mais profundas é um dos motivos. Avançar para o ataque como lateral envolve alguns riscos, mas como conseguimos manter a posse de bola firmemente no terço final do adversário, o número de vezes que consigo entrar na área penal aumentou significativamente, o que é um fator importante.
Q: Você passou a temporada como capitão. Como você reflete sobre seu papel como capitão, a forma como foi visto e seu próprio comportamento?
R: Pode parecer que eu não estava consciente disso de forma alguma, mas acho que consegui jogar e me comportar naturalmente durante toda a temporada, sem me preocupar excessivamente em ser capitão. O técnico Matsuhashi também valoriza essa naturalidade, e os jogadores são amigáveis comigo. Não pensei que "como capitão, devo me comportar assim", e com a ajuda de todos, conseguimos lutar apoiando-nos mutuamente no mesmo nível durante a temporada.
Dentro disso, os jogadores mais experientes, como Masato MORISHIGE, Keigo HIGASHI e Yuto NAGATOMO, me apoiaram discretamente. Acredito que eles agiram de forma a me permitir estar à vontade e facilitar meu desempenho. Foi justamente esse tipo de suporte que me deu confiança, permitindo que eu cumprisse o papel de capitão de forma natural.
Q, Keigo HIGASHI, que liderou o clube por muito tempo, teve seu contrato encerrado, e Kei KOIZUMI, que foi o capitão da equipe na última temporada, deixou o time. Que tipo de respeito você tem pelas conquistas deles e pelo comportamento deles com os companheiros de equipe?
A, Keigo HIGASHI jogou pelo Tokyo por 14 anos. Qualquer jogador de futebol pode entender o quão difícil isso é, e eu realmente o respeito de coração. No mundo do futebol, despedidas são inevitáveis e tristes. Eu também vou passar por isso algum dia. Espero que os jogadores que vão atuar em novos clubes se esforcem bastante. Kei KOIZUMI também foi capitão e liderou a equipe na linha de frente. Tenho orgulho de ter jogado ao lado desses jogadores como companheiros e de ter passado momentos maravilhosos juntos.
Q, como tem sido até agora, acredito que o apoio e os incentivos dos fãs e torcedores foram uma força ainda maior nesta temporada.
A, não apenas nos jogos em casa, mas também nas partidas fora, sempre tivemos muitos fãs e torcedores que vieram nos apoiar, nos impulsionando com seus gritos de incentivo. Sou realmente grato por isso. Por isso mesmo, sentimos fortemente que devemos demonstrar no campo uma postura e uma atitude em relação ao futebol que façam as pessoas quererem assistir e torcer por nós. Na próxima temporada, queremos mostrar uma versão ainda mais forte de nós mesmos e fazer dela uma temporada em que ainda mais pessoas sintam vontade de apoiar o Tokyo.
