這個謎題故事的序章，或許就是這樣開始的。
「青赤隊中有一位10號球員叫做奧原崇。他非常喜歡各種幻想，並且能將自己靈光一閃的幻想，按照自己的想法變成現實。」
FIFA世界盃2026已進入淘汰賽階段，熱度持續升高。就在此時，有一名選手整理行囊，跨海啟程。
實現了從小時候開始的夢想——挑戰歐洲的佐藤龍之介，在即將登機之際吐露了這樣的話語。
「在明治安田J1百年構想聯賽中，雖然一開始有些落後，但我認為最終還是能夠帶領球隊。賽季後期，我成為了這支球隊的核心，並以王牌的自覺在場上展現出來。我也理解西甲（西班牙）日本球員很少，這條路並不簡單。但即便如此，我仍然有強烈的想法想在那樣的舞台挑戰自己，並成為在世界活躍的球員。只能比現在更加努力。（世界杯）我帶著遺憾的心情觀看。但如果被問到自己是否能在現在的舞台上出場並發揮，我還沒有百分之百的自信。這是我的真實想法，所以我想在接下來的四年裡彌補這點，並希望在下一屆大賽中作為核心站上球場。」
7月7日，FC東京宣布龍之介完全轉會至西班牙名門瓦倫西亞CF。該公告中所寫的話語，就像是一封寫給陪伴他度過10年的青赤，以及2025賽季奮戰的Fagiano岡山的感謝信。對此，他這樣說道。
「我大約10歲時加入了FC東京，擁有將近10年的許多回憶。我認為如果不是在東京，是無法走到這一步的，因此能遇見各種工作人員和教練，並從他們每個人身上學到許多東西。從進階班時期開始就有深刻的回憶。每個人都真誠地面對我。」
其中一位是青赤隊的首任10號奧原崇，他在脫下球衣的時候，心中立下了一個決心。
「總有一天要讓FC東京的10號成為日本代表隊的10號。我想培養這樣的選手」
就這樣，他歷任一線隊與青訓學院的教練職務，並在擔任育成部長時期遇見了龍之介。
「身體的體型稍微小了一點，並不是有明顯特徵的選手。但看起來他對比賽的意志非常強烈」
那是剛加入FC東京U-15武藏時的第一印象。在外面觀察的過程中，有一瞬間那印象徹底改變了。
「當高年級的球員加入時，他會感到畏縮，無法很好地表達自己。不過，在同齡人中，他那稍微有些急躁的個性反而顯得很有魅力，意志非常堅定，想做的事情也表達得很清楚。他會將自己想做的打法傳達給周圍的人，並試圖在比賽中表現出來。我自己覺得他是我非常喜歡的那種類型的球員」
2022年，奧原接任FC東京U-18監督的同時，龍之介也獲得升格。奧原作為指揮官，不斷激發龍之介高度的感受性。在兩人一組的技術訓練中，讓他與當時的王牌熊田直紀（目前租借至磐城FC）搭檔。「熊田也很照顧人，龍之介也很會與上級相處。彼此反應良好，兩人配合得非常出色。」就這樣自然地將龍之介融入球隊，從一年級起便被選為高円宮杯JFA U-18足球頂級聯賽的先發陣容。那是他持續穩定出場的最後一場比賽。
「對三年級生來說是引退賽，結果輸給了桐生第一高中。那場比賽裡，龍的狀況非常不好。三年級生之間雖然換了人，但只有他絕對沒有被換下。因為我知道那背後的用意……我一年大約哭了五次，但龍那時大概哭了十次左右（笑）」
那場比賽結束後的總結致詞，奧原特意點名了「龍之介」。於是，無法抑制情緒的龍之介──。
「眼眶瞬間湧滿淚水，說著『明明是三年級生的重要比賽，卻是我讓大家失望了……』」
直到三年級生離開球隊的那一天，這樣的事情一直持續著。
「那些話語和情感沒有一絲虛假。正因為是這樣的選手，才覺得可以託付球隊。雖然是新升二年級，但我把明年的10號球衣交給了龍。」
2023賽季從開幕前的訓練營開始就隨隊加入一軍，持續在U-18與兩支隊伍之間來回奔波的生活。
然後，從小組賽到決賽的所有比賽中，龍之介都全場出賽，參加了夏季第47屆日本俱樂部青年足球錦標賽（U-18）大會。雖然最終獲得亞軍，但對這位恩師與他的學生來說，這段時間彌足珍貴。每場比賽結束後，在仍充滿熱氣的球場邊，奧原與龍之介習慣跪坐在一起討論。對此，他們透露了原因。
「每場比賽結束後，我們會進行約三到五分鐘的會議來回顧比賽。不是回顧自己的表現，而是討論球隊的狀況。如何才能將平局轉為勝利？如何才能得分？我讓龍承擔比賽的重責大任，委以他掌控比賽節奏的部分。要在頂級隊伍中比賽，必須能夠溝通，我希望他能達到用言行展現對整體局勢的理解。」
隨著比賽進行，逐漸吐露的話語也有所改變，到了後期，他開始說「替補球員營造了良好的氛圍，也會詢問球員使用的意圖」，奧原聽了不禁眯起了眼睛。
學生也懷念地回顧了幾年前的這段往事。
「這段經歷至今仍深深活在我心中。奧原先生特別用心地與我面對面交流，教了我許多事情。包括與日常足球無關的部分，他總是在我感到安心時提醒我要保持警覺，困難時刻則是最貼近我身邊支持我的人。我真的非常感謝他。」
真正展現其價值的是明治安田J1百年構想聯賽。因參加獲得大會MVP與得分王雙料殊榮的AFC U23亞洲盃，聯賽初期稍有落後，但逐漸在攻守兩端帶領球隊。19場比賽中攻入6球並有1次助攻，表現十分出色。這樣的表現跨越海洋傳到歐洲，吸引了擁有6次聯賽冠軍頭銜的西班牙名門俱樂部等多方的招募邀約。
「我並不是刻意追求華麗的表現。畢竟我自己是不偷懶，努力拼搏，能在攻守兩端揮汗作戰。這樣的特質或許也是有人支持我、推我一把的原因。在此基礎上，我也開始能在進攻端製造差異。我一直以留下轉會費給照顧我的FC東京作為目標。對此我感到很高興，同時也認為正因為有許多人的支持與應援，我才能在半個賽季內發揮出色並獲得邀約。雖然在新的國家各方面的水準都會比以往更高，但我相信自己能做到。我認為持續活躍並帶回一點點好消息給日本，就是對大家的回報，所以我想成為世界上更出色的球員，也希望能繼續得到大家的支持。」
實現夢想，踏上歐洲之旅，但一點也沒有滿足的樣子。
日本在世界盃淘汰賽首戰以1-2敗給巴西，夢想未竟便離開了賽事。雖然無法站上那個舞台，但我自覺並肩負著作為選手，在四年後的下一屆賽事中展現全新風貌的責任。
「我想在同世代中持續突圍。從今以後，我的年紀已經不能再說年輕了。我認為像我這樣的選手能夠盡早成為國家隊的核心，對於看到下一個全新景象是必要的。我自己也想成為那樣的存在。」
向旅途出發的男子，青赤歌者們在味之素體育館懸掛了惜別的橫幅。
在世界閃耀吧 青赤之龍之介──。
龍之介學會了面對自己並肩負起球隊的責任，他用彷彿是背號10的心得般的話語回應著他們的心意。
「我想登上日本人從未達到過的舞台。如果能在西甲、在瓦倫西亞發光發熱，就能抵達以前沒有人見過的地方。我認為這是一家蘊藏著這種可能性的俱樂部。與其說是超越誰，不如說是想確立自己的職業生涯和球員形象。能有這麼多人支持我，推動我前進，真的是非常幸福的事，我也想珍惜這些人。我希望成為一個能持續被支持的球員，如果這樣的人在全世界越來越多，我會很開心」
而且，據說奧原的夢想，不知不覺也成為了龍之介的夢想。
「這也是我自己的夢想。與其說是為了奧原先生，不如說是作為自己的目標，我想親自去抓住它。總有一天我會成為日本的10號，作為日本的王牌在大家面前踢球。我要出發了！」
夢想的傳承所編織的故事，才剛剛揭開序幕。在啟程的瞬間所說出的話語，今後必將在西班牙的土地上茁壯成長。
毫不猶豫地走向右側的門，然後大力推開──。
究竟，從打開的門中衝出來的是身穿日本代表隊10號球衣的佐藤龍之介，還是其他選手呢？
連 Frank R Stockton 也無法得知。不過，只有佐藤龍之介能自由地改寫那個結局。
（文中敬稱略）
文字提供 馬場康平（自由撰稿人）
攝影 Kenichi Arai
